– Всего хорошего, мсье Маламбр.

Полный провал.

Лбом стену не пробьешь. Значит, придется ее обойти.

* * *

– Что вам угодно, мадемуазель Биллингс? – безразличным тоном спросила Селин Дюмуа.

Что ж, на радушный прием Нелл рассчитывать не могла. Жак Дюмуа – один из ведущих кутюрье мира. Эти люди привыкли к красоте, для них она не более, чем сырье для обработки.

– Я хотела бы поговорить с вашим мужем, мадам.

Селин Дюмуа раздраженно ответила:

– Это невозможно. Салоном управляю я. Со мной и будете разговаривать. Все желают разговаривать непосредственно с Жаком! Мой муж – занятой человек. Он готовит новую коллекцию.

– Я знаю, для Праздника Возрождения. Там я и хотела бы выступить.

– Жак пользуется услугами агентства «Маламбр». Обращайтесь туда.

– Я пробовала, но они мне отказали. Говорят, что у меня не хватает оригинальности.

Мадам Дюмуа внимательно осмотрела ее и сказала:

– Не согласна. В вас есть оригинальность, но ее не так просто заметить.

– Мне нужна эта работа.

– Тоже мне аргумент, – пожала плечами мадам Дюмуа.

Да уж, подумала Нелл, этот айсберг на жалость не возьмешь.

– Понимаете, мадам, я хочу попробовать работать в Европе. Праздник Возрождения – отличный шанс проявить себя.

– Не только для вас, милочка. В Париже тысячи манекенщиц.

– Но я идеально подхожу для костюма эпохи Возрождения.

– С чего вы взяли?

– Оденьте меня в историческое платье, и увидите сами.

– У нас манекенщиц вполне достаточно, – отрезала мадам Дюмуа, однако тут же передумала. – в вашем лице есть что то необычное. Попробуем, как будете выглядеть в восьмом номере.

«Восьмой номер» оказался великолепным платьем темно красного цвета с длинными узкими рукавами и широким вырезом на шее.

Корсет был так тесен, что Нелл чуть не задохнулась.

– Какая вы жирная, – осуждающе заметила Селин Дюмуа, надевая Нелл на голову жемчужную сетку. – Но что то в вас есть, что то есть. – В этот миг в комнату вошел высокий мужчина. – Жак, вот и ты.

– Зачем я тебе понадобился? – жалобным тоном спросил Жак Дюмуа. – Я сейчас очень занят, дорогая.

– Знаю, любимый. – Она показала на Нелл. – Что скажешь?

– Толстая. Пусть фунтов на десять похудеет.

– Значит, по твоему, она годится? – спросила Селин.

– Конечно, годится. Потрясающий типаж. Куртизанка времен Ренессанса. Лицо – как с картин Леонардо да Винчи. Ну, теперь я могу идти?

– Конечно, дорогой. Я больше не буду тебя отрывать. – И пусть зеленое платье тоже наденет, – кинул на ходу маэстро. – Но от жира избавиться. Немедленно.

– Хорошо, Жак. – Мадам повернулась к Нелл. – Оставьте секретарше ваш номер телефона. Будьте готовы по первому же вызову являться на примерки. Хоть раз пропустите – вы уволены.

– Хорошо, мадам.

– Даю вам две недели, чтобы похудеть.

– Хорошо, мадам.

– Вы должны быть нам благодарны. Мы даем вам блестящий шанс.

– Я очень благодарна, мадам Дюмуа.

– Естественно, никакого жалованья вы получать не будете. Вообще то это вы должны были мне платить.

Вот акула, подумала Нелл, но вслух сказала:

– Да да, огромное вам спасибо.

Селин Дюмуа удовлетворенно кивнула, и на этом беседа закончилась.

Пока ассистентка расстегивала на платье многочисленные пуговицы, Нелл разглядывала себя в зеркало. Ее новое лицо все таки сработало, обеспечило доступ в Бельвинь.