Нелл заглянула в кружку.

– Так, чуть чуть. – Она отпила кофе и сказала; – Ну, говорите.

– Значит, так. Я дал слово и сдержу его, но условие такое: во всем меня слушаться. Я не допущу, чтобы вы из за нетерпения все испортили. Это может стоить мне жизни. Планы составляю я, а вы мне беспрекословно подчиняетесь.

– Хорошо.

Танек удивленно взглянул на нее.

– Я же не дура, – объяснила ему Нелл. – Я знаю, что задача предстоит нелегкая. Если смысл ваших действий мне понятен, я не намерена препираться по пустякам.

– Какое поразительное великодушие.

– Но я не допущу, чтобы вы меня обманывали или держали в стороне от принятия решений.

– Ладно, не буду. Итак, если вы не передумали, мы можем начать.

– Не передумала. – Она отхлебнула еще кофе. – Других целей у меня в жизни нет.

– Но время, как известно, залечивает раны…

– Время? – Она взглянула ему в глаза. – Я не понимаю, что вы хотите этим сказать.

– Операция будет готова не раньше, чем в конце декабря.

– Но сейчас еще только сентябрь!

– А план был составлен еще в апреле.

– Слишком долго.

– Зато так безопасней.

– Декабрь… – Нелл стала вспоминать, что она вычитала о Гардо. – Фехтовальный турнир и маскарад а ля Ренессанс?

– Вот именно. Прекрасный случай проникнуть в замок.

– Но там повсюду будет охрана.

– В том числе и Марнц, – Танек улыбнулся. – И Гардо, и Мариц, и еще несколько сотен гостей, в присутствии которых Гардо будет вынужден веста себя прилично.

– На Медасе гости не очень то помогли.

Танек посерьезнел.

– Это верно. Но на сей раз удар наносим мы.

Нелл отрывисто бросила:

– Я не хочу ждать так долго.

– Или мы действуем по моему, или никак.

– Но ведь это больше трех месяцев!

– За это время вы сможете подготовиться.

– Как?

– Об этом мы поговорим позже. Уж по болотам, во всяком случае, вам ползать не придется. И швыряться коралловыми змеями тоже.

– Это Питер вам рассказал?

– Да, он сообщил мне массу интересного о том, как вы развлекались в лагере. – Танек поднялся. – В одиннадцать часов вылетает самолет. Тане я позвонил еще вечером. Но сейчас мне нужно сделать еще несколько телефонных звонков. Летим в Бойсе, штат Айдахо.

– В Бойсе?

– Да, а оттуда поедем на джипе. Мое ранчо находится в пятидесяти милях к северу от Ласитера. Надежное местечко, там вы от меня не сбежите. Я не намерен снова гоняться за вами по всей стране, если вы решите, что подготовка идет слишком медленно.

– А Питер?

Николас оглянулся на дверь:

– А что Питер? У него есть своя семья. Питер несовершеннолетний, по закону его полноправным опекуном является отец.

– Отец загнал его в этот жуткий лагерь. Если Питер вернется, его в два счета упекут обратно.

– Может, да, а может, нет. Какое вам дело? Мальчишка – лишнее препятствие на пути вашей вендетты. По моему, кроме мести, у вас других интересов в жизни нет.

– Вы достаточно общались с Питером, чтобы заметить – он не вполне нормальный.

– Вы хотите сказать, что у него немножко замедленное развитие.

– У него психика ребенка. Он такой… беззащитный.

Танек посмотрел на нее в упор и с нажимом повторил:

– А вам то какое дело?

Нелл вспылила:

– Такое! Неужто вы думаете, что мне очень хочется взваливать на себя ответственность за какого то мальчишку? Но так уж случилось, ничего тут не поделаешь.