Брим взял ее за руки — наконец-то во всем этом промелькнул хоть какой-то смысл.

— Можешь отвести меня к ней?

— Для этого я и пришла, — ответила Клавдия, целуя его в щеку. — Для чего еще в конце концов существует дружба?

В битком набитом лазарете Клавдия провела Брима по лабиринту воняющих антисептиком коридоров в маленькую одноместную палату. Задержавшись в дверях, она взяла его за руку.

— Здесь я тебе не нужна.

Брим на долгое мгновение заглянул ей в глаза.

— Как я могу отблагодарить тебя? — спросил он.

Клавдия улыбнулась одними глазами.

— Я что-нибудь придумаю. — Она поцеловала его и вышла в коридор. — Мы поговорим об этом скорее, чем ты думаешь.

Брим глубоко вдохнул слишком чистый больничный воздух и нерешительно вошел в маленькую комнатку. Крышка медицинского автомата была откинута и… сердце его против воли забилось как безумное. Эту прекрасную женщину невозможно было спутать ни с кем, даже при том, что большую часть ее тела скрывал амебообразный механизм автомата, а волосы прятались под мягко светящейся повязкой.

Когда он остановился у открытой крышки, глаза Марго открылись и сонно моргнули.

— Вилф… — прошептала она, и лицо ее осветилось улыбкой.

— Что, именем Вута, ты делаешь здесь? — спросил он, осторожно касаясь рукой ее щеки. — Я думал, ты на Авалоне…

Марго поколебалась мгновение, словно не была уверена в своей способности говорить.

— Я хотела разделить эту опасность с тобой, Вилф, — прошептала она. — Иначе как бы я смогла смотреть тебе в глаза?

Полуослепший от слез, Брим наклонился, и они поцеловались — долго, долго…

— Но кто доставил тебя сюда? — спросил он, когда его сердце отчасти вернулось в нормальный ритм.

Глаза Марго озорно блеснули, и она слабо хихикнула.

— Кузен Онран взял меня «зайцем» на «Решительный». Пришлось нажать на него немного, но под всей этой мишурой он в общем-то лапочка. А когда я оказалась здесь, мне не нашлось почти никакой работы. Брим покачал головой:

— Разве что попытаться запустить в космос монастырь в разгар самой разрушительной в истории бомбардировки.

Марго улыбнулась.

— Пожалуй, это было и впрямь немного рискованно, — тихо сказала она, оглядывая свой медицинский автомат. — Впрочем, я ничего так и не сделала.

— Героизм не измеряется успехом предприятия, — процитировал Брим давно забытую строку из учебника.

— Если это делает меня героиней хотя бы для тебя, Вилф, прекрасно. Что же касается остальных… никто не должен знать, что я здесь.

— Н-но…

Марго снова хихикнула.

— Грейффин с Роганом уверены, что я сейчас дома — на Эффере. Прихворнула, — добавила она с улыбкой. — Боюсь, их обоих кондрашка хватит, когда они узнают, что я вовсе не в положении.

— Так ты им это сказала?

— Лучший предлог, до которого я додумалась, — объяснила Марго, слегка покраснев. — И потом, в последнее время Роган делал все, чтобы подарить Грейффину наследника.

— Я, да, понимаю, — пробормотал Брим. Почему-то думать о Клавдии в этом плане было гораздо легче.