Хорошо пополнив личные запасы эланида, новые Видоки с нетерпением ждали встречи с разумными существами, обогнавшими Человечество на десятки тысяч лет, если, конечно, иметь в виду Землю до встречи с эланцами. Пока линкор шел гипердрайвом невесть куда, космолётчики, среди которых теперь было немало женщин, и космодесантники продолжали усиленно знакомиться друг с другом. Пока что землянам было ясно одно, садиться играть в покер с эланцами было очень рискованно. Уж лучше погонять шары в бильярдной, в чём они также преуспели весьма основательно. Всем им ещё тогда, когда они сдали экзамен на право ношение голубого берета были присвоены лейтенантские звания, а потому, как офицеры, они не вскакивали, как ошпаренные стоило только комбригу или командиру линкора войти в какое-либо помещение. Честь на корабле было принято отдавать только в помещении ходовой рубке и в штабе.

Штаба, как такового, в бригаде не было, зато имелся начальник штаба, он же старпом командира линкора, так как в бой все космодесантники шли на равных условиях, вылетая с борта своих крейсеров, как и прежде на космоботах доставки. Только теперь это были куда более мощные космические кораблики размером с истребитель-перехватчик "Миг-31" и даже на него немного похожий, только в два раза шире, больше по высоте корпуса, без крыльев и килей, более обтекаемый и плотно сбитый. Теперь космоботы, высадив абордажную команду, уже никуда не улетали. Пилоты подсоединялись к компьютерным сетям крейсеров ящеров, взламывали их защиту и брали управление на себя, сразу же отключая систему самоуничтожения. У штаба была призрачная надежда на то, что таким образом удастся узнать звёздные координаты баз врага, но она быстро развеялась. Похоже, что все его усилия были сосредоточены как раз на том, как не рассекретить эту информацию.

На пятые сутки полёта Ториар внезапно вызвал Игоря в ходовую рубку. Голос эланца был взволнованным и потому полковник бегом бросился к телепорт-лифту. Вбежав в рубку, он замер от увиденного и первым делом выругался:

- ...! Это ещё что за хрень такая?

- Вот и я уже три с лишним минуты, как только эти корабли вышли из гипердрайва, задаюсь тем же вопросом, Егор, - ответил командир линкора, - три малых корабля шли каждый своим курсом, а потом внезапно его изменили и дружно напали на этот корабль, который больше них вместе взятых в семнадцать раз, и своими опасными манёврами заставили его снизить скорость. У меня отчего-то сразу появилось дурное предчувствие.

- А с чего ему быть хорошим, Терри? - Удивился полковник Михайлов - Это же типичные космические пираты, а тот корабль, на который они напали, это либо пассажирский лайнер, либо какое-то торговое судно. А может быть рудовоз. Мы скоро будем возле них? Надо бы во всём хорошенько разобраться и если это не космические полицейские или ещё кто-то в этом роде, то призвать бандитов к ответу, то есть сурово их наказать.

Ториар поинтересовался:

- Ты намерен взять на абордаж все четыре корабля?

- Разумеется, - ответил Полярный Лис, - это единственный способ во всём разобраться. Как скоро мы там будем?

- Всего один прыжок и мы там, Егор, - успокоил комбрига командир линкора, - так что если ты хочешь возглавить операцию, то поспеши в свой космобот. Можешь подать мне команду на прыжок с его борта. Он уже рассчитан.

Через семь минут Полярный Лис находился в большой оранжерее вместе с четырьмя своими друзьями. По ней с криками бегали сотни безоружных гуманоидов с синеватой кожей. Похоже, что они оказались на борту пассажирского лайнера. При облёте космического корабля они не нашли ходовой рубки и потому он решил войти внутрь через оранжерею, так как она находилась в носовой части. Вряд ли ходовая рубка находилась на корме космического корабля длиной в семь километров. Чтобы случайно никого не задеть, они не стали спуститься вниз, а полетели над цветущими деревьями. Газоанализаторы показывали, что атмосфера корабля пригодна для дыхания, а потому они убрали шлемы и, вообще, превратили боескафандры и свои штурмовые карабины в элегантные, тёмно-синие мундиры с золотыми погонами, пуговицами и фуражками с большими кокардами.