-  Всё идёт к тому, что альвы намерены пропустить нас беспрепятственно, - сказал он. - Считают, что мы обычные разведчики и спешим известить своё руководство о гибели царя.

    -  Тем лучше, тем лучше, - послышался из динамиков голос Валька. Сам он сидел в кресле офицера связи с закрытыми глазами и отсутствующим выражением лица, а его разум блуждал где-то в недрах компьютера. - Хотя на самом-то деле известие уже давно отправлено.

    -  По нуль-связи? - спросила я, не отводя взгляда от тактического дисплея.

    -  Да.

    -  Думаешь, она действует так далеко?

    -  Через всю Галактику вряд ли. Но судя по тому, что я здесь раскопал, - под «здесь» он явно подразумевал память компьютера, - десяток парсеков вполне «пробиваемое» расстояние. Лично я не сомневаюсь, что в одной из соседних систем постоянно дежурят наши корабли. И по меньшей мере у одного из них есть нуль-приёмник.

    -  Наверное, так оно и есть, - согласилась я. - Жаль, что мы не знаем, где они находятся.

    -  Не криви душой, Рашель. Тебе совсем не жаль.

    -  Почему это?

    -  Да потому что в таком случае тебе уже через пару часов пришлось бы сложить с себя капитанские полномочия и расстаться с этими цацками на твоём воротнике. А ты хочешь гордо провести корабль из одного конца Галактики в другой и с помпой вручить ключи от него самомý адмиралу Дюбарри. Он похвалит тебя за проявленную отвагу и смекалку, а может, вдобавок похлопочет перед земным Генштабом о твоём повышении. Мол, как-то несподручно после лейткомовских значков снова надевать мичманские - а вот лейтенантские ещё куда ни шло.

    Сильно смутившись, я проигнорировала его выпад и ровным голосом произнесла:

    -  Восемь минут до ближайшего канала. Шесть с половиной минут до запуска резонансного излучателя. Пять минут до включения генератора.

    -  Готовность всех ходовых систем подтверждаю, - отозвался Валько. - Начат трехсотсекундный отсчёт… Кстати, Олег, ты уверен, что Вейдер в этой компании главный?

    -  Мне всегда так казалось. А что?

    -  Да я вот всё ломаю голову, убили они вашего царя или только похитили. Мы с Вейдером целый месяц общались в виртуальности, он произвёл на меня впечатление человека решительного, жёсткого, но не жестокого. Во всяком случае, не бессмысленно жестокого.

    -  Я тоже не подмечал за ним такой черты. Вейдер рационалист. Во всех своих поступках он прежде всего руководствуется выгодой и целесообразностью.

    -  А смерть царя ему невыгодна, так как это вызовет проблемы в его отношениях с Павлом. Верно?

    -  Думаю, да. Но если начистоту, то меня мало заботит, жив дражайший Александр Михалыч или нет. Не сочти меня бездушным, просто мне на него плевать. Главное, чтобы он никогда не вернулся на трон. Я уже достаточно пожил под его властью, хватит с меня.

    Два часа назад, слушая переговоры между альвийскими кораблями, мы наконец узнали, что царь Новороссии Александр IX сегодня утром погиб в авиакатастрофе, когда, как обычно по понедельникам, в одиночку совершал прогулочный полёт на своём небольшом реактивном самолёте. Его, разумеется, сопровождал эскорт вооружённых до зубов истребителей, а с земли подстраховывали опытные диспетчеры, готовые в любой момент взять управление на себя, но и те и другие оказались бессильными, когда самолёт взорвался в воздухе, а его обломки рухнули в море с двадцатикилометровой высоты. Поначалу не вызывало сомнений, что это террористический акт, но по последним данным в царских покоях была найдена прощальная записка, и она вроде бы оказалась подлинной.