Когда всё было готово, Ворушинский поднялся с кресла и не спеша, чтобы скрыть от подчинённых свою нетвёрдую поступь, двинулся к выходу из командного центра. У двери он остановился и пригласил нас с Анн-Мари следовать за ним.

    -  Пусть ваш начальник убедится, что с вами всё в порядке. Это избавит меня от лишних объяснений.

    Резервный портал верхнего яруса примыкал к кают-компании. Когда мы явились туда, Дюбарри как раз выходил из кабины. Он был один, без сопровождения.

    Юрий солидно и неторопливо козырнул ему - так, как принято козырять равному по званию и должности, но старшему по возрасту офицеру.

    -  Приветствую вас, адмирал-фельдмаршал.

    -  Здравствуйте, адмирал Ворушинский, - ответил Дюбарри. - Долго же вы от нас прятались.

    -  Да, - согласился Юрий, предлагая ему садиться. - Но теперь игра в кошки-мышки закончена. Мы есть, за нами стоит целая планета, и вам придётся считаться с этим фактом.

    -  Я этого не оспариваю, коллега. И примите мои искренние поздравления с блестящей победой. Вы провели операцию на высочайшем уровне.

    -  Вы справились бы лучше. И гораздо раньше - если бы не утаивали свои новейшие разработки.

    Дюбарри нахмурился:

    -  Это очень болезненная для меня тема. Не хочу, чтобы мои слова прозвучали как самооправдание, но я с самого начала выступал против такой политики. Я считал и продолжаю считать, что человечеству хватит мудрости, выдержки и здравомыслия правильно построить свои отношения с Иными расами. Однако большинство в нашем руководстве придерживалось иной точки зрения, они слишком невысокого мнения о наших гражданах, и мне пришлось подчиниться их решению. Теперь же этот вопрос закрыт - вы решили его в явочном порядке. Хотя, замечу, могли решить ещё четыре года назад.

    К моему удивлению, Юрий не стал оправдываться, что он тоже был вынужден следовать воле большинства. Вместо этого он произнёс:

    -  Мы постараемся исправить свою ошибку, освободив остальные человеческие миры.

    -  А может, поделимся? - то ли в шутку, то ли серьёзно предложил Дюбарри. - Мы уже вызвали из Туманности Андромеды флот, оснащённый самым современным вооружением.

    Ворушинский безразлично пожал плечами:

    -  Лично для меня не имеет принципиального значения, кто освободит эти планеты - мы или вы. Главное, поскорее очистить их от чужаков, вернуть людям свободу. Так что работы хватит на всех.

    -  Значит, вы согласны действовать совместно с нами?

    -  Конечно, согласны. Но только на равных.

    Дюбарри кивнул:

    -  Условия приняты и обсуждению не подлежат. Однако у меня создалось впечатление, что у вас проблемы с личным составом.

    -  Если под проблемами вы подразумеваете наш возраст, то с этим вам придётся смириться. Хотите помочь нам людьми? Пожалуйста, мы не возражаем. Пускай власти планет Содружества позволят нам провести набор добровольцев из числа старшеклассников и слушателей младших курсов военных академий.

    Дюбарри растерянно покачал головой:

    -  Нет, это уже слишком для моих седин. Определённо, мир сошёл с ума. Армия, сплошь состоящая из детей…

    -  Однако боеспособная армия, - заметил Ворушинский. - Вы сами это видели.

    -  В том-то и дело, что видел. И всё ещё не могу поверить собственным глазам. Мы, старики, были непоколебимо уверены, что без нас молодёжь не способна и шагу ступить в верном направлении, а теперь вот получили на свою голову планету, где всем заправляют подростки.