-  Они уже свободны. Недавно их отпустили со всеми приличествующими извинениями и объяснили, что это была просто превентивная мера. Они так усердно разыскивали группу коммодора Матусевича, что могли помешать нашим планам.

    Мы с Анн-Мари озадаченно переглянулись. Заметив это, Дюбарри пояснил нам:

    -  Видите ли, попались не только вы и ваши ребята. Сразу после прихода к власти царя Павла были схвачены все наши агенты на Новороссии. Все до единого - представьте себе! Как вам нравится такой дружественный акт со стороны союзников?

    Ничего ответить я не успел, поскольку в следующую секунду в кают-компанию вбежала Рашель.

    -  Папа! - радостно воскликнула она с порога, но тут увидела Дюбарри, резко затормозила и отдала честь: - Адмирал-фельдмаршал!

    -  Вольно, мичман… гм, лейтенант-командор. - Он поднялся с кресла, подошёл к ней и смерил её пристальным взглядом. - Ну, и что вы скажете в своё оправдание? Как объясните неявку в штаб?

    Вопреки моим ожиданиям, Рашель не стала приводить свои вчерашние аргументы.

    -  У меня нет приемлемых объяснений, адмирал, - просто ответила она. - Я признаю, что совершила серьёзный проступок, но не сожалею об этом. С настоящего момента я слагаю с себя полномочия капитана трофейного крейсера «Нахимов», который, по договорённости с командованием флота Новороссии, переходит в собственность ВКС Земли. - С этими словами дочь сняла с воротника лейткомовские значки и протянула их Дюбарри. - Соответственно, я прекращаю своё временное пребывание в звании лейтенанта-командора и возвращаюсь к постоянному мичманскому. Хотя, боюсь, ненадолго. Прикажете подать рапорт об отставке прямо сейчас, или мне ждать до возвращения в штаб?

    Адмирал взял значки, посмотрел на них, затем снова на Рашель.

    -  А почему вы не ссылаетесь на первую статью устава?

    -  Потому что на неё ссылаются все, кому не лень.

    -  Совершенно верно, ссылаются. Согласно статистике, в каждом третьем случае провинившиеся обосновывают свои самовольные поступки именно этой статьёй. Однако ваш случай - как раз тот, когда подобное обоснование уместно. Вы ведь понимали, что ваше прибытие в штаб автоматически лишит вас возможности присоединиться к новороссийскому флоту и принять участие в сражении?

    -  Так точно. Меня бы не отпустили.

    -  А между тем, от контр-адмирала Кореевой и капитана Киселёва вам было известно, что у них каждый командир на счету.

    -  Да.

    -  Сколько вражеских кораблей уничтожил ваш крейсер?

    Дочка замялась.

    -  Я не знаю, адмирал. Нужно посмотреть бортовые записи.

    -  Как это вы не знаете? - удивился Дюбарри. - Ведь это был ваш первый бой как капитана. Неужели вы не считали?

    -  Поначалу считала, но потом сбилась со счёта.

    -  Значит, их было так много?

    -  Ну… да.

    -  Больше сотни?

    -  Да, больше, - уверенно ответила дочь.

    -  Больше двухсот?

    -  Наверняка не скажу, адмирал. Но возможно.

    -  А сколько кораблей потеряло ваше крыло?

    -  Ни одного.