-  Ты думаешь, у них всё получится?

    -  А как же! Разве ты можешь представить мужчину, который устоит перед такой красавицей?

    Олег улыбнулся:

    -  Могу. Я даже знаю одного. Он перед тобой.

    -  Ну, присутствующие не в счёт. - Я вернулась на своё капитанское место. - Нет, подумать только: у меня будет мачеха-королева, а отец станет принцем-консортом! [9]

    Олег рассмеялся:

    -  А ты ещё говоришь, что для тебя это не имеет значения…

    Через два часа завершился наш первый «затяжной прыжок», и мы оказались в ста девяноста килопарсеках от центра нашей Галактики, и почти в шестистах - от Туманности Андромеды. Незадолго до этого в рубку явился премьер Падма с несколькими министрами, а также Сатьявати с моим отцом. Королева вся сияла, а отец, которого она держала под руку, всё ещё был так ошарашен, что даже не порывался давать мне подсказки, пока я маневрировала в дром-зоне, направляя корабль к следующему каналу.

    Лишь через четверть часа, когда «Нахимов» закончил разгон при 600 g и теперь мчался к своей цели по инерции, к отцу отчасти вернулась его обычная неуёмность, и он обратился ко мне:

    -  Капитан, разрешите покомандовать системами наружного наблюдения.

    -  Да, сэр, - ответила я. - Наблюдатель, исполнять приказы коммодора.

    Отец подошёл ближе к передней обзорной стене, на которой, помимо трёх неярких звёзд, виднелся край спирального диска Галактики, а также пятнышко Большого Магелланова Облака. Сатьявати следовала за ним, не отпуская его руку, как будто боялась, что он тотчас убежит от неё. Со стороны это выглядело весьма забавно.

    -  Подсистеме визуализации, - произнёс отец, - игнорировать объекты ярче десятой величины.

    С передней стены исчезли три звёздочки, край Галактики и Магелланово Облако. Воцарилась сплошная чернота.

    -  Показать объекты от десятой до двадцатой звёздной величины в пропорции видимой яркости от нуля до шести. Исключить объекты, идентифицируемые как звёзды или звёздные кластеры. Сделать поправку на красное смещение.

    Всю обзорную стену заполонила густая россыпь светящихся точек - от очень ярких, вроде Веги или Арктура в земном небе, и до самых тусклых, еле заметных. Их было так же много, как звёзд вблизи Центрального Скопления; они не складывались в созвездия, а скорее переплетались причудливыми узорами, словно рассыпанные на полу рисовые зёрна.

    -  Все эти огоньки, - заговорил отец, ни к кому конкретно не обращаясь, - являются галактиками, отстоящими от нас на десятки, сотни и тысячи мегапарсеков. Совсем недавно они казались нам недостижимыми, мы могли только мечтать о них. Да и теперь нам под силу добраться лишь до самых ближайших. Но когда-нибудь настанет время, и наши потомки смогут выбрать наугад любую из этих точек и долететь до неё, как бы далеко она ни находилась. Я верю в это - для человечества нет ничего невозможного.

    Крейсер летел через дром-зону, чтобы войти в следующий канал на нашем пути к Туманности Андромеды - уже близкой и досягаемой для нас. А мы, затаив дыхание, смотрели сквозь обзорную стену рубки на раскинувшиеся перед нами мириады бесконечно далёких галактик - крошечных песчинок в безбрежном океане Вселенной.