Весь путь к системе ПП-94 я проделал самостоятельно, без помощи второго пилота, так как ещё в начале серии скачков отправил Сигурдсона спать, чтобы затем он сменил меня на вахте. Как и все мы, Лайф был крайне взволнован происходящим, особенно известием о применённом альвами чудовищном оружии, но вместе с тем он обладал железными нервами и сумел заснуть даже без предложенного Ритой успокоительного.

    В рубке управления мне ассистировала лишь Анн-Мари. Рашель я также заставил пойти отдохнуть, а Клод Бриссо с Полем Карно ушли сами, сразу после разговора с адмиралом Мореном - видно, им было что обсудить. Меня так и подмывало воспользоваться своим доступом ко всем помещениям корабля и послушать их разговор, обещавший быть весьма и весьма занимательным. Однако я устоял перед соблазном, понимая, что речь идёт об очень секретных и чрезвычайно опасных вещах. К тому же рядом со мной находилась сотрудница контрразведки, которая ни за что не позволила бы мне совершить подобную глупость.

    Это, впрочем, не мешало нам с Анн-Мари в свободные минуты обсуждать услышанное, и вскоре мы сошлись во мнении, что новое оружие альвов - нечто принципиально иное, чем сверхмощная глюонная бомба дальнего радиуса действия.

    -  В звёздах, находящихся на главной последовательности, слишком мало радиоактивных элементов, - сказал я. - Их одновременный распад приведёт лишь к кратковременному и, в сущности, незначительному увеличению светимости. Другое дело, когда звезда стареет, выжигает весь свой водород, и в ней начинает гореть гелий, а потом и более тяжёлые ядра.

    -  Но светило Джейханны принадлежало к спектральному классу G3, - заметила Анн-Мари. - Адмирал Морен это особо подчеркнул. Да и вообще, более девяноста процентов пригодных для жизни планет обращаются вокруг звёзд главной последовательности. Так что глюонные бомбы для них не страшны. Хотя… - Она задумалась. - Если предположить, что это оружие не ослабляет внутриядерные связи, а наоборот - усиливает их. В сто, в тысячу, даже в миллион раз.

    -  Ну, тогда вполне возможно, - согласился я. - Многократное ускорение термоядерного синтеза, звезда не выдерживает внутреннего давления - и взрывается.

    Мы замолчали, поскольку корабль приблизился к области входа-выхода нужного нам канала, и я занялся подготовкой к очередному скачку.

    Неполные две минуты гиперперехода первого рода, возвращение в обычное пространство, ориентация в дром-зоне, курс к следующему каналу.

    -  Судя по реакции адмирала Бриссо и доктора Карно, - произнёс я, когда с манёврами было покончено, - им известно об этом оружии.

    -  И не просто известно. Держу пари, что оно у нас есть. Вот только почему мы его ни разу не применили?

    -  Может, из-за его разрушительной мощи? Подрывать целые звёзды - это уже чересчур.

    -  Зато эффектно. Очень эффектно. Вы же сами видели, капитан, какое действие это оказало на габбаров. Они озверели и ринулись в бой, не считаясь с тем, что за первым таким ударом могут последовать и другие… - Внезапно Анн-Мари умолкла. - А это идея!

    -  О чём вы?

    -  Предательство, о котором говорил адмирал Бриссо. Точнее, провокация. Кто-то из наших подсунул эту адскую машину альвам, чтобы они применили её против габбаров. Это, без сомнений, ещё больше обострит противостояние между чужаками и ускорит их взаимное истребление.

    Я ненадолго задумался.

    -  Нет, исключено. Только безумец мог пойти на подобную авантюру - и то вряд ли. Дать в руки альвов такой сильный козырь… Ведь это оружие запросто можно обратить и на нас.