-  А можно и вовсе не давать альвам это оружие. В смысле, не делиться с ними технологией. Допустим, под прикрытием альвийского вторжения в систему Джейханны вошёл наш корабль и сбросил на звезду эту супербомбу. Или другой вариант: альвам предложили уже готовое к использованию устройство, но предупредили, что при попытке разобрать его оно взорвётся. И, естественно, запрограммировали на самоликвидацию - скажем, по истечении суток.

    -  Гм-м… Интересная гипотеза. А если всё-таки альвы изобрели это оружие сами?

    Анн-Мари помрачнела:

    -  Тогда мохнатики дадут прикурить всем остальным расам. В том числе и нам…

    Наконец крейсер вошёл в «затяжной прыжок» по каналу второго рода. До прибытия в локальное пространство Терры-Галлии оставалось чуть меньше шести часов объективного галактического времени - резонансный генератор работал почти на полную мощность, сообщая «Заре Свободы» максимальную скорость в семимерном гиперпространстве. Однако на длительности полёта по собственному бортовому времени это никак не сказывалось - впереди нас ожидало около полутора суток ничегонеделанья.

    Убедившись, что все системы корабля функционируют нормально, я разбудил Лайфа Сигурдсона, передал ему командование, а сам, отчаянно зевая, спустился на третий ярус, где наряду с жилыми помещениями для пассажиров располагались также камбуз со столовой. Вместе со мной ушла и Анн-Мари, которая на время «затяжного прыжка» осталась совсем без работы - сейчас не было с кем устанавливать связь и против кого применять оружие. Даже если бы в данный момент по каналу шли другие корабли, мы всё равно не смогли бы вступить с ними ни в какой контакт. Космические сражения в гиперпространстве - удел дешёвых, антинаучных боевиков.

    В столовой, куда мы зашли перекусить перед отдыхом, находилось только двое человек - Рашель и Клод Бриссо. Они сидели за столиком, сервированным на четыре персоны; вид у моей дочери был немного заспанный, очевидно, она только проснулась, а её дядя и мой бывший шурин выглядел мрачнее тучи.

    Завидев нас, Рашель махнула рукой:

    -  Идите к нам. Мелисса уже приготовила вам обед.

    Мы подошли, поздоровались и устроились на свободных стульях.

    -  А где сама Мелисса? - поинтересовалась Анн-Мари.

    -  Понесла завтрак для лейтенанта Сигурдсона. Вы с ней, наверное, разминулись.

    -  Да, - сказал я, приступая к еде. - Мы спустились по трапу, а она, конечно, воспользовалась лифтом.

    За это время Клод Бриссо не проронил ни слова, лишь когда мы обменивались приветствиями, вяло кивнул нам в ответ. Внимательнее присмотревшись к нему, я обнаружил, что он не только мрачен, но ещё и пьян. Причём пьян капитально. А под глазами у него явственно виднелись круги - от усталости и переживаний.

    -  Сэр, - сказал я. - Вам надо пойти поспать.

    -  Я пытался заснуть, - ответил он угрюмо. - Не получилось.

    -  Так приняли бы снотворное.

    -  Принимал. Не помогло.

    -  А потом напился, - укоризненно отозвалась Рашель. - Когда я зашла к нему в каюту, он сидел на койке и пил. Прямо из бутылки. Раньше я никогда не видела его таким пьяным.

    -  Раньше никогда… - Бриссо поперхнулся и закашлялся.