-  Да, господин председатель, - подтвердила я, мигом воспрянув духом. На поверку мои дела оказались не так уж плохи. - За последние пять лет я изучила все теоретические дисциплины, необходимые для пилота-навигатора. Прошла несколько практических курсов, в том числе по обращению с любыми видами индивидуального оружия. По всем обязательным и факультативным предметам, кроме военной истории, у меня высший бал.

    -  А что с историей? - поинтересовалась госпожа президент.

    -  На контрольных тестах я один раз споткнулась. Спутала генерала Гранта с генералом Ли.

    Губы мадам Пети тронула лёгкая улыбка:

    -  Если честно, то я не могу припомнить, кто из них на какой стороне воевал.

    -  А ещё, - поспешила добавить я, - я много занималась на виртуальных тренажёрах.

    -  На любительских? - спросил Дюбарри.

    -  Нет, сэр, под контролем инструкторов. - (Собственно говоря, только этим отличались любительские тренажёры от так называемых профессиональных. Инструкторы следили за тем, чтобы их подопечные не подыгрывали себе, а действовали строго в рамках условий, максимально приближённых к реальным.) - Я прошла утверждённую правительством программу для подготовки гражданских пилотов, выполнила все необходимые нормативы, а зимой, на рождественские каникулы, и этим летом, когда закончила школу, налетала шестьсот сорок часов на настоящем… - Тут я осеклась, сообразив, что сболтнула лишнее. Но деваться уже было некуда. - Ну, понимаете, я обратилась за помощью к господину Шанкару, когда он был с визитом на Земле. А ему… ему не смогли отказать.

    -  Особенно министр транспорта, - сразу всё понял месье Карно. - Чёрт возьми, в моём правительстве процветает кумовство!

    -  Непотизм есть везде, - заметила мадам Пети. - И хорошо, если бы он проявлялся только в таких безобидных формах. Однако вернёмся к мадемуазель Леблан. В свете последнего обстоятельства я не вижу больше никаких препятствий, чтобы зачислить её во флот в звании мичмана.

    Премьер-министр громко закашлялся. Отец с дядей Клодом вежливо улыбнулись. Я же от изумления перестала дышать. Зато адмирал Дюбарри был сама невозмутимость.

    -  Боюсь, мадам, у нас возникло небольшое терминологическое недоразумение, - проговорил Поль Карно, уняв свой кашель. - Вам, должно быть, известно, что четыре года назад мы восстановили систему званий, которая существовала в Земной Конфедерации в довоенное время?

    -  Да, знаю. И мне жаловались, что это породило много путаницы.

    -  Ещё бы! - проворчал Дюбарри. - Наши лейтенанты до сих пор не могут смириться с тем, что должны приветствовать земных младших лейтенантов как старших по званию. А из-за появления чина коммодора, который не имеет у нас соответствия, многие галлийские адмиралы стали проявлять недовольство тем, что носят на одну звезду меньше, чем равные им по рангу земные адмиралы.

    -  Так добавьте себе лишнюю звёздочку, и всех дел, - пожал плечами Карно. - Вы, военные, прямо как дети. Что же касается нашей системы званий, то мы просто следуем традициям. А традиции, особенно земные традиции, надо возрождать и лелеять, невзирая на возможную путаницу. И к слову сказать, первыми эту путаницу породили наши предки, отцы-основатели Терры-Галлии, когда ввели во флоте звания капитана-лейтенанта и старшего лейтенанта. В итоге мичманы оказались «за бортом», превратившись в подофицеров, прапорщиков. У нас же, на Земле, прапорщики называются уорент-офицерами, а мичман как таковой соответствует галлийскому лейтенанту.