— Красавица, не смотри волком, быть моей не так уж и плохо.

— Не сомневаюсь, — Дайна произнесла это спокойным безжизненным голосом. Словно это не она пять минут назад рыдала, захлебываясь слезами. Сейчас об этом можно было догадаться лишь по покрасневшим глазам, темным и застывшим.

За ее спиной послышалась ругань, Дамиан попытался прорваться сквозь охрану. Не смог, схватили и заставили замереть. Прижали к голове толстый короткий пистолет. Чтобы точно не натворил глупостей.

Шаг, еще один. Дайна вплотную подошла к Сиятельному, упорно разглядывая траву под ногами. Не отшатнулась, когда ученый-Властитель уверенно притянул ее к себе, только напряглась и чуть отвернулась в сторону.

— Посмотри на меня, — нежно проговорил Норд, заставляя ее поднять голову. Пальцы осторожно обхватили подбородок девушки, не давая взглядам расцепиться. Дайна и ученый сейчас стояли так близко, что она чувствовала его дыхание на лице. И легкий цитрусовый аромат. Мелькнуло воспоминание, что Дамиан предпочитает древесные запахи. Сердце сжалось, но снаружи Дайна осталась спокойной. Может, немного опечаленной и напряженной. Она уже давно научилась скрывать свои эмоции, если сейчас расслабиться и закричит от внутренней боли, то никому не станет легче.

Норд умел целоваться. Властно, нежно, возбуждающе. Этого не отнять. И полукровка невольно закрыла глаза, упираясь руками ему в грудь. Зная, что Дамиан сейчас готов разорвать обоих. Ощущая, как начинает кружиться голова, но в груди по-прежнему лишь горечь и пустота. Дайна не злилась на Норда: он правитель, и этим все сказано. Глупо было надеяться, что он согласится помочь просто так, без выгоды для себя.

— Не бойся, — интимный шепот возле уха заставил вздрогнуть. Норд уже просто прижимал ее к себе, вдыхал запах растрепавшихся волос. — Я знаю, что ты чувствуешь.

Что? Она не ослышалась? Дайна в изумлении посмотрела прямо в золотистые глаза. Норд в ответ подмигнул, а затем устремил взгляд поверх ее головы, на взбешенного Дамиана.

— Да-а-ами, ты понял, на что пошла твоя жена ради тебя? Ага, по глазам вижу — проняло. А ты способен на такое? Дайна променяла свободу ради того, чтобы ты жил. А ты смог бы променять свою свободу на то, чтобы вернуть ее? Отдать свой корабль, стать моим преемником, но зато я отпущу девушку.

— Я тебя ненавижу, — тихо отозвался Дамиан. — Ты прекрасно знаешь ответ. Тебе мало того, что ты отобрал у меня?

— Я еще ничего не отбирал, — парировал Норд. — Я еще только попробовал на вкус. Ай! Дайна, пинаться нехорошо.

— Зато надежно и практично, — прошипела полукровка, рассерженная диалогом. — Ты что задумал?

— Да, Норд, — со злым восхищением вдруг произнес Дамиан. — Все-таки ты великий интриган. Так суметь сыграть на ситуации. Признайся, ты заранее все обдумал?

Сиятельный неопределенно пожал плечами, продолжая обнимать Дайну. Та терпеливо ждала, не понимая что тут происходит.

— А если меня не устраивают твои условия?

— Три года, — Норд чуть склонил голову набок. — Такой расклад тебя устроит?

— Десять лет.

— Не-а, не больше пяти. И девочка остается.

— Черт с тобой, я согласен.

— Вы о чем это? — заволновалась Дайна.

— Пусть он тебе расскажет, — Норд снова переключил внимание на девушку. — Уходите. Я отпускаю вас, но Лиана остается на Цитрине, — он прижал палец к губам Дайны. — Тс-с-с, красавица, я уже принял решение. Ты нужна мне, но я не смогу быть с тобой и знать, что постоянно думаешь о другом. Иногда надо отпустить любимого, ради своих чувств.