«Эльзас» и идущие следом за ним крейсера уже перемалывал выпущенные по ним ракеты. Как раз в этот самый момент, на дисплее появилась новая группа отметок. Уже четвёртая по счёту. Нехитрые подсчёты заставили Раленберга раздражённо поморщиться. Протекторату удалось сократить цикл перезарядки ракетных пусковых почти на одиннадцать процентов.

Они совершенно точно используют сдвоенные бортовые залпы, — рассеянно подумал он, крутя в пальцах зажигалку. Группы по четыреста девяносто восемь ракет неслись к его кораблям, стараясь прорваться к своим целям под завесой помех и приманок, которые всеми силами старались отвести огонь на себя. Это стало ещё одним неприятным сюрпризом для Арнольда и его людей. Системы обеспечения прорыва тоже стали эффективней. Не на много. Всего на семь или девять процентов. Но тем не менее, это был не приятный прогресс. Из первого рейнского залпа смогло прорваться всего семнадцать ракет. И все они были нацелены на один единственный линейный крейсер. «Лорэйн» получил несколько попаданий, но ничего такого, что сказалось бы на его боеспособности. Тем не менее, Раленберг отдал приказ об уплотнении группы, дабы повысить плотность оборонительного огня. Пусть и незначительные, но повреждения его кораблей Арнольду сейчас были не нужны.

— Адмирал!

Раленберг обернулся на голос своего помощника.

— Алан?

— Сэр. Сообщение с «Гордости Фейна». Приказ контр-адмирала Сверидовой. Они приступают к третий фазе. Нам предписано покончить с кораблями противника и идти на соединение с ними.

— Хм…

Значит Ирина решила не медлить… - Арнольд бросил короткий взгляд на голографическую проекцию в центре флагманского мостика «Эльзаса». Две эскадры линейных крейсеров Сверидовой и их корабли эскорта начали менять курс. Новая траектория более острым углом вела их прямо к планете. Сверившись с часами, Арнольд постарался предугадать, где сейчас находятся линкоры Кенворта. Из-за строжайшего режима радиомолчания, с ним не было какой-либо связи, а выключенные двигатели не давали излучения частиц Черенкова. Они абсолютно не знали, где именно сейчас находятся их тяжёлые корабли Леонарда, но если они действуют согласно разработанному плану, то сейчас линкоры и их эскорт должны были приближается к планете с противоположной стороны относительно верденских линейных крейсеров.

Раленберг был изначально против этого плана. Ему никогда не нравилась концепция разделения своих собственных сил на более ослабленные и мелкие подразделения. Он предпочитал концентрировать доступные силы в единственном месте, для одного сокрушительного удара. Да, он готов был признать, что таким образом они бы потеряли определённую тактическую гибкость, но на его взгляд, это было куда безопаснее.

Но и Ирина была права, когда настаивала на предложенном варианте. Такой человек, как Бернхард определённо будет готов к обороне. Глупо было бы рассчитывать на обратное. Вполне возможно, что даже с такими силами, собранными в единый кулак, они могут не пробить планетарную оборону.

И по этой причине, они сейчас исполняли роль очень жирной и очень опасной приманки.

— Алан. Распределите ракеты третьего залпа по всем их кораблям. Нужно покончить с ними и соединиться с кораблями контр-адмирала Сверидовой для атаки на планету.

— Будет исполнено, сэр.

Линейный крейсера РВКФ «Штернриттер»

Флагманский мостик заволакивал густой, едкий дым. Если бы Мейнрад сейчас снял бы шлем своего контактного скафандра, то смог бы почувствовать эту отвратительную, удушающую вонь горевшего пластика и изоляции. Пожар на мостике уже потушили, но системы кондиционирования воздуха не справлялись.

Второй залп верденцев пережить оказалось гораздо сложнее. Повреждённые при первой атаке корабли не смогли поддерживать плотность огня, а уменьшавшееся в количестве платформы имитаторы, часть из которых была уничтожены ещё первыми ракетами верди, не могли выступить в качестве иллюзорного щита, отвлекая на себя угрозу.