— Каким образом? — поинтересовался Руслан, на всякий случай усилив защиту вокруг Аяко.

Сёгун Хаоса перевёл взгляд маленьких горящих глаз на ведьму.

— У тебя есть семья, Лоцман? — спросил он.

Руслан почувствовал, как девушка задрожала.

— Конечно, да, — удовлетворённо хмыкнул Тэкеши-Они. — Непозволительная роскошь для Лоцмана! Мама и папа, а ещё маленькая сестрёнка, так? — он кивнул, видя, как дёрнулась Аяко. — На что ты готова ради них? Сможешь пожертвовать собой? Вы, люди, любите красивые жесты, героизм и прочую бессмысленную чепуху.

— Что тебе от неё нужно?! — резко спросил Руслан. — Зачем ты к ней лезешь? У тебя нет власти над её родными!

Тэкеши-Они взглянул на него и беззвучно рассмеялся. Его толстый круглый живот подрагивал, а тонкие губы извивались подобно змеям. Черты лица исказились, утратили чёткость и начали меняться. Теперь на троне восседало бесформенное нечто, расползшееся озеро мрака. Вдруг Тэкеши-Они принял прежний облик, только теперь его кожу покрывали костяные наросты, на плечах, коленях и локтях больше походившие на шипы.

— У меня нет, — согласился он. — Зато есть у моего посланника, — с этими словами он протянул руку и коснулся волос аггела.

Женщина-призрак плотоядно улыбнулась, продемонстрировав два ряда тонких, как у мурены, зубов.

Аяко невольно вскрикнула. В её голосе ясно прозвучало отчаяние.

— Мне послать твою бывшую возлюбленную убить родных этой девочки? — спросил Тэкеши-Они Руслана, указав на Аяко. — По-моему, выйдет очень символично. Красиво, как сказал бы кто-нибудь из людей.

— Ты ничего не добьёшься! — процедил Руслан, сверля взглядом монстра. — Я не проложу для тебя путь на Землю! — он старался не смотреть на Аяко.

Тэкеши-Они перевёл взгляд на ведьму.

— Твои родные останутся живы, если ты выйдешь из Кава-Мидзу, — сказал он. — Навигатор будет наказан за трусость. Он останется здесь навсегда, но ты, твоя мама, папа, и сестра будете жить. Решай!

Аяко пребывала в смятении. Руслан чувствовал это. Он медленно изогнулся, встретив её взгляд.

— Помоги мне! — прошептала ведьма со слезами.

— Если бросишь меня, погибнешь, — напомнил Руслан.

— Я дам ей возможность вернуться! — выкрикнул Тэкеши-Они. — Никто не тронет тебя, девочка, пока ты не пройдёшь всю Кава-Мидзу! Обещаю!

— Он лжёт, — просто сказал Руслан.

— Я знаю, — ответила Аяко. — Все Лоцманы умерли. Я помню.

— Решай быстрее! — поторопил Тэкеши-Они. Он подался вперёд, хищно вглядываясь в девушку. — Иначе я отправлю аггела к твоим родным! Едва ли они обрадуются встрече, — широкий рот искривился в жестокой усмешке.

Руслан посмотрел на Леру. Та мрачно улыбалась, глядя на него. В девушке, которую он любил, не осталось ничего человеческого. Это существо исполнило бы любой приказ сёгуна Хоаса.

— Зачем ты это сделала? — спросил Руслан.

— Что? — спросила Лера.

— Согласилась служить ему.

— Я была глупа. Слишком глупа, — голос звучал спокойно: ни сожаления, ни отчаяния.

— Чем он пригрозил тебе? — тихо спросил Руслан.

— Сказал, что убьёт тебя.

— Он не смог бы.

Лера усмехнулась.

— У него был другой аггел. Он бы смог.

— Я сумел бы…

— Тогда — нет! — крикнула вдруг Лера.