— Я сумел бы…

— Тогда — нет! — крикнула вдруг Лера.

Черты её лица на миг преобразились, и Руслан узнал девушку, которую любил. И которая, судя по всему, любила его. И, наверное, куда сильнее, чем он мог представить. Сердце Руслана захлестнула волна жалости и боли. Что с ними со всеми сделала борьба ямабуси за власть и силу? Эти кланы, магия, превосходство, философии, волшебные реки и источники энергии — разве несли они людям счастье? Скорее, наоборот, превращали в чудовищ или уничтожали.

— Тэкеши-Они не убил бы Навигатора, — сказал Руслан.

— Тогда я этого не понимала, — ответила Лера.

По её белому лицу прошла судорога. Значит, она ещё что-то чувствовала.

— Время вышло! — объявил Тэкеши-Они, слушавший диалог Руслана и аггела с видимым удовольствием. — Пора дать ответ! — добавил он, обращаясь к Аяко. — Кто тебе дороже: родная плоть и кровь или этот парень, которого ты едва знаешь? Маму, папу и сестру не заменишь, а влюбляться можно хоть каждый год. Никакие чувства не вечны. Ну, повстречаетесь вы пару лет, а что потом? Всё равно найдёшь другого. Только родных-то уже не будет.

— Одну минуту! — Руслану вдруг пришла в голову безумная идея. Он даже затрясся от возбуждения, но постарался взять себя в руки. — Лера! — обратился он к аггелу, стараясь не выдать внезапно охватившего его торжества.

— Ты не убедишь её, не трать силы, — ехидно предупредил Тэкеши-Они.

— Не собираюсь этого делать, — отозвался Руслан. — Но прошу возможности проститься с той, которую любил.

Тэкеши-Они злобно усмехнулся.

— Попрощайся заодно и со своим Лоцманом! — посоветовал он.

Руслан снова обратился к Лере. Та смотрела равнодушно — сейчас она напоминала пластиковый манекен.

— Навигатор улавливает эманации всех колдунов и ведьм, умерших с момента его рождения, — проговорил Руслан. — И когда ты умерла… я почувствовал это. Сейчас твоя эманация во мне, — Аяко вдруг заметила, что аура Навигатора разгорается всё сильнее, и со всех сторон в Руслана вливается энергия. Он словно вбирал её подобно тому, как торнадо засасывает из океана воду. Тэкеши-Они резко подался вперёд, разинув широкий рот и вцепившись в костяные подлокотники. — И я возвращаю её тебе! — объявил Руслан.

В тот же миг из ста ладоней его аватара ударило белое пламя. Оно скрыло из виду аггела, расцвело гигантским цветком, осветив Тэкеши-Они и его демонов. А затем раздался громкий вздох, в котором слышалось неимоверное облегчение.

— Спасибо! — донеслось откуда-то издалека.

Сёгун Хаоса закричал. Его толстые пальцы сжали ажурные подлокотники, и осколки кости брызнули во все стороны. Демоны завопили, их тела переплелись, и по залу потекли извивающиеся щупальца мрака. Вонь разложения заполнила зал.

В глазах у Аяко плясали разноцветные пятна, как если бы она долго смотрела на солнце. Вдруг её уши наполнились оглушительным шипением и свистом. Звук приближался — словно прямо на них с Русланом пикировал реактивный самолёт. Ещё несколько секунд — и ведьма смогла различить стремительно надвигавшуюся чёрную копошащуюся массу. Тэкеши-Они стоял на троне, быстро теряя форму, расползаясь чернильным пятном. Его рот раскрылся до невероятных размеров, словно сёгун Хаоса хотел проглотить и Руслана, и Аяко. Демоны спешили к Навигатору и его Лоцману, протягивая когтистые суставчатые руки, их лица кривились в кровожадных гримасах. Всё вокруг кишело ими — словно африканские муравьи двинулись во всепожирающий поход через континент.

— Держись! — крикнул Руслан, распрямляясь и раскидывая руки.