— Нам говорили о таком вашем своеобразии мышления, — тут же дробно закивал гном, сдвигая брови вместе и тоже что-то припоминая. — Но у нас ваш такой подход считали высосанной из пальца болтовней, от которой реального проку ни на ноготь.

— Отгадай теперь, что у нас о ваших заведениях говорят? — предложила до неприличия молодая судейская чиновница.

После чего они с собеседником в который раз расхохотались.

— До чего приятно беседовать с умным представителем иного народа, который не кичится зазря, а искренне к тебе расположен, — серьёзно констатировал гном, отсмеявшись и пристально глядя на собеседницу.

Кое-какие вполне осязаемые соображения у него уже начали оформляться.

— Но мы ушли в сторону… любовь — это тогда кто-то тебе дороже всего окружающего мира. Ну-у-у, это по моему разумению так. Хотя-я, я абсолютно не представляю, как можно пренебречь при этом собственным долгом при умножении родительского капитала, — простодушно признался он, не желая портить недомолвками ни такой прекрасный вечер, ни столь необычную и откровенную беседу.

— Типичная ошибка. — Моментально фыркнула Макпал в ответ. — Точнее, не ошибка, — торопливо поправилось она. — Разница менталитетов.

— Я знаю, что такое этнопсихология, — лишь самую малость покровительственно покивал гном.

Орчанка, широко раскрыв глаза от удивления, вновь три раза беззвучно хлопнула ладонями:

— Не предполагала в тебе такой склонности к несвойственным вам абстрактным категориям, — неуловимо насмешливо заметила она. — Но всё равно приятно.

— Ладно. А что есть любовь по-вашему?

Бронкс решил не столько сменить тему, сколько расставить точки над нужными буквами, поскольку свято считал: учиться не поздно никогда. В случае же с такой яркой представительницей народа орков, овладение их стилем мышления по ходу беседы было не только чем-то полезным в будущем, а ещё и приятным способом времяпровождения.

— А по-нашему, любовь — это твоё искреннее и бескорыстное желание, чтобы другой разумный был счастлив, — беззаботно пожала плечами собеседница. — Я, правда, излишне молода ещё, чтобы судить наверняка; но мне кажется, далеко не все и не многие искренне придерживаются этого правила.

— Особенно из твоего народа! — не сдержался Бронкс, припоминая сразу несколько эпизодов собственной биографии.

— И из моего народа. И из твоего народа. И среди орквудов, и эльфов, и хуманов. И многих других, — грустно подтвердила Макпал, чуть дольше обычного задержав ресницы в опущенном положении.

Подозрения, до сего момента оформлявшееся у гнома лишь в виде смутного облака, сейчас приобрели гораздо более четкие очертания. Когда кто-то говорит от имени народа, пусть и нечаянно…

— А я могу спросить, где именно ты училась? — он пытливо упер взгляд в подругу, решительно оторвав его от жаркого из баранины, сдобренного овощами, жгучим перцем, какими-то бобами и сразу парой соусов, каждый из которых лишь сильнее оттенял вкус второго.

— От тебя — не секрет, — заявила орчанка и тут же воровато оглянулась по сторонам, словно проверяя, нет ли рядом нежелательных свидетелей.

После этого она перегнулась через стол, опять качнула в воздухе почти полностью открытыми молочными железами и прошептала спутнику на ухо четыре слова.

После чего, как ни в чём ни бывало, уселась на своё место и занялась второй переменой блюд.

Гном сидел, словно прут металлический проглотив.