— Обращайся! — сказали вообще от дальней стены.

— У орков этап военной службы проходят так или иначе все особи мужского пола, — пояснил Бронкс в задумчивые глаза собеседников. — В отличие от вашей касты типа как воинов, которая с другими вашими мужами не смешивается в обществе. Оттого, если ты в орочьей компании, то служивых, с кем вместе пересекался, завсегда найдёшь. А уж сочувствующих… Ваше эльфийское счастье, что они тут все трезвенники! И не пьют, — сделал парадоксальный вывод гном и сам ему удивился. — Будь они хоть вполовину хмельны, как, кхм-гхм, некоторые, вам бы тут так вольготно не сиделось.

— А ведь ты явно нарываешься, — в словах и интонации принца стояла вполне чёткая угроза. — Видимо, с вашим племенем действительно иначе нельзя… — констатировал он, что-то прикидывая.

— А в глаз тебе вилкой не х#йнуть? — доброжелательно предложил бывший полусотник, разваливаясь в полукресле и возлагая одну руку на его спинку позади своей головы. — Прямо здесь и сейчас? Тут посуда из качественного металла, в твоё око лупатое хорошо войдёт. — Взглядом Бронкс откровенно примерился к ближайшему столовому прибору. — До самого мозга, поди, достанет. И будет у вас на одного тёмноэльфийского принца меньше.

Второй же рукой, под столом, гном взвёл самострел. Характерный щелчок которого заставил троих дроу вздрогнуть и подпрыгнуть сидя.

Эльфы были весьма озадачены тем фактом, что нетрезвый коротышка управился с оружием так быстро, ещё и одной рукой. Не ясно, как и когда успев его извлечь из котомки.

— Перепутал ты меня с кем-то, — почти ласково улыбнулся сын подгорного народа. — Так что, сиди тихо. Не будем, пожалуй, бучу затевать! Мы оба в гостях: давай уважать гостеприимство хозяйского дома.

* * *

Макпал появилась из умывальни с переговорным амулетом у уха, активно с кем-то разговаривающая явно не первый десяток минут — видно было по её покрасневшей щеке.

Лицо орчанки было чуть озадаченным и местами напряжённым, а беседа велась на каком-то диалекте орочьего.

У Бронкса словно камень с души сняли:

— Слава яйцам, — с нескрываемым облегчением выдохнул он и уверенной рукой набулькал из заварника в пиалку. — Ну, ваше здоровье! — Отсалютовав посудиной эльфам, он привычным жестом опростал белую чашку без ручки до дна. — Ы-ы-ы… — затем он привычно цапнул того самого вкусного зелёного овоща с тарелки Макпал. — А жить-то как хорошо! — Внезапно просветлел челом Бронкс, с искренней радостью глядя на дроу.

Под странно довольным взглядом гнома тёмным эльфам стало ещё чуть более не по себе.

— Что удумал? — холодно поинтересовался принц.

— Прошу меня извинить за задержку! — перебила всех Макпал, которая наконец возвратилась за стол и, качнув в воздухе полушариями, изящно уселась на своё место. — Дела, ч-чёрт бы их пробрал…

— Ничего страшного, — великодушно и мгновенно оттаял Бронкс, накрывая её ладонь своей рукой через стол. — Всё в порядке, мы понимаем, — расписался он за всех, никого более не спрашивая.

Увидав пустую тарелку гнома, а также изрядно поредевшее содержимое собственной, орчанка по-девичьи всплеснула руками и, моментально вооружившись приборами, переложила вообще все свои овощи Бронксу:

— Сейчас ещё закажу! Кушай!

Помахав в воздухе ладонью и поймав взгляд подавальщика, она молча ткнула пальцем в три позиции на столе и выбросила четыре пальца вверх. Ресторанный служка кивнул и мгновенно исчез в стороне кухни.