— Послушайте, никогда не стоит пить в одиночку, — с легким беспокойством в голосе заметил он.

— А я совсем не пьяна, — уверенно сказала та, хотя язык у нее все же заплетался. — Вам что, захотелось составить мне компанию?

Марк улыбнулся, оценив шутку.

— Я думаю, леди достаточно на сегодня.

— Об этом не вам судить, — ответила она, усмехнувшись.

— Пожалуй, что так. Но лучше отдохнуть… — посоветовал он.

— Ладно, разберемся.

В трубке снова послышался смех. И Марк подумал, что такая Мелани ему все-таки подходит больше, чем та, которая строила из себя Мисс Недотрогу.

— Я так понимаю, вам не нужна моя помощь сейчас, — сказал он.

— Вы имеете в виду помощь фотографа?

У него перехватило дыхание. Какой провокационный вопрос! Значит, она не осуждала его так сильно, как он думал? А может, виной всему алкоголь…

— Честно говоря, я все еще хочу сделать ваши портреты, — сказал он.

— Да? Это почему же?

— Во-первых, потому что вы действительно красивая женщина. Во-вторых, могу я пригласить вас на ужин?

— Вы… приглашаете меня на свидание?

— Да. Именно так.

— Вы не теряете время, если можно воспользоваться случаем, не так ли? Познакомились со мной всего несколько часов назад. Две минуты назад узнали, что свадьбы не будет. А если я вам скажу, что слишком расстроена из-за разрыва с Джоем, чтобы встречаться с кем-то сейчас?

— Я бы не стал настаивать. Но на следующей неделе обязательно пригласил бы вас опять. Потом еще раз через неделю.

— Нет уж, спасибо. Я как-то уже попадала в подобную ловушку. И не хочу повторять горький опыт.

— Не совсем понимаю. О какой ловушке идет речь?

— Я говорю о свидании с мужчиной, которому только одно и нужно… Ведь вы как раз из таких, не правда ли?

Это был вопрос с подвохом, но Марку он нравился, поскольку предполагалось, что ответ будет хоть в какой-то степени откровенным.

— Я бы так не сказал о себе. Хотя, не скрою, брак и дети не стоят на первом месте в списке важнейших дел моей жизни.

— К сожалению, у меня все это на первом месте, мистер фотограф. Но я польщена тем, что вы сказали правду. Именно этого качества не хватало большинству мужчин, которые мне попадались.

Его удивлению не было предела. Из слов Мелани следовало, что кавалеров у нее было хоть отбавляй. Выходит, предположение об отсутствии у молодой особы опыта в любви, сделанное им наспех, оказалось опрометчивым.

— Выходит, жених обманывал вас?

— Джой? Я бы так не сказала.

— Тогда, простите, у меня вопрос: почему вы расстались?

— На объяснение потребуется время.

— А оно у меня есть. Я не спешу, — проговорил он, надеясь, что сумеет все-таки выяснить, что же явилось причиной отмены свадьбы. И в следующие пять минут, молча кивая, выслушал историю о поездке Джоя в лесной домик и его роковой встрече с Сьюзен.

— Поэтому я твердо могу сказать, что жених меня не обманывал, — заключила Мелани. — Он лишь вчера встретил эту девушку и сегодня сразу же объяснился со мной.

— Возможно. Но Джой не говорил, зачем ему вдруг понадобилось ехать и проверять домик отца, не так ли?

— Да нет, но я понимаю, почему у него возникло такое желание. Адвокат неожиданно сообщил, что согласно завещанию это строение должно будет перейти в собственность какой-то неизвестной особы.

— Мелани, вы его слишком оправдываете.