— А что такое? Пьяный он, что ли?

— И это тоже.

— Что это значит? Где он сейчас? В допросной?

Пшеницын вздохнул:

— В больнице.

— Что случилось? Ты что? Ты его?..

— Нет, что вы! Я его пальцем не тронул! — Пшеницын решил не упоминать о ноже. — Шаврин пытался удрать с места происшествия через окно. Неудачно, в общем, там все получилось. Порезался слегонца.

Соловьев пожевал губами и передвинул через стол письмо, которое только что читал.

— Прочти.

Пшеницын встал, подошел, наклонился, нависая над столом, и, не прикасаясь к листу, прочел. Это было не письмо, а заявление.

— Прочитал? — спросил Соловьев.

— Так точно.

— Что думаешь?

Пшеницын пожал плечами:

— Сложно сказать. Трасса рядом. Если с трассы кто, тогда искать бесполезно.

— Займись.

— А как же Шаврин?

Соловьев поморщился.

— Что Шаврин? Скажи Кустову — пусть съездит в больницу и заберет его.

— А раскрытие кому? — В голосе Пшеницына зазвучала обида, но он ничего не мог с собой поделать.

— Тебе, тебе раскрытие, — усмехнулся Соловьев. — Давай не тормози, займись девчонкой. В таких делах первые несколько часов решающие.

— Слушаюсь. Разрешите идти?

— Иди.

Пшеницын вышел из кабинета.

6

Белая «Нива» ехала по трассе Москва — Архангельск. За рулем сидел корреспондент областной газеты «Русский Север» Андрей Розанов. Его правая рука лежала на руле, а в левой он держал сигарету «Мальборо лайт», которой время от времени затягивался.

Розанов неплохо заработал на только что прошедших президентских выборах. Вместе с несколькими лучшими областными журналистами его пригласили в штаб поддержки Бориса Ельцина, и он несколько месяцев сидел в кабинете на первом этаже обладминистрации и писал пресс-релизы для районных газет.

Розанов был совершенно убежден, что делает важное и нужное для страны дело. Его не смущало, что время от времени приходилось нарушать закон. Например, когда его просили передать конверт с деньгами представителям другого издания. Розанов принял это задание как само собой разумеющееся. И очень удивился, когда один пожилой редактор из довольно консервативной газеты вдруг начал упираться.

Разговор происходил в кабинете этого редактора под портретом Ленина.

— Это что, взятка? — спросил он.

— Нет, почему, — сказал Андрей. — Просто деньги.

— Не бывает просто денег. Если вы принесли конверт с деньгами, значит, я должен что-то сделать взамен.

— Нам бы хотелось, чтобы вы ставили материалы, которые мы вам присылаем.

— Когда материалы интересные — мы ставим, когда нет — не ставим.

— Это деньги за те, что вы поставили.

— Иначе говоря, взятка, — упирался редактор.

— Называйте как хотите. — Андрей начал злиться. Ему нужно было зайти до вечера еще в три редакции.

— Если вы хотите купить у нас рекламу, почему просто не обратиться в рекламный отдел?

Андрей вздохнул. Неужели он должен объяснять очевидное?

— Мы не можем проводить эти деньги официально. И не можем допустить, чтобы наши тексты появились с официальной пометкой «реклама».

— Молодой человек, а вы совсем ничего не боитесь?

— А чего я должен бояться? Пусть боятся те, кто не с нами.