— ГДЕ ОНА⁈ — это уже не крик, а настоящий рев. Ратвер точно взбешен. Обычно он не преображался без причины, и вовсе не по доброте душевной. Просто незачем — Высший Оборотень мог и голыми руками сворачивать шеи Мастеров.

Слышится звон мечей и дикий надрывный рев, но Элизсра не обращает внимания на вопли разрываемых жертв и грохот чудовищных когтей о камень. Принцесса занята своим обиходом: подкрашивает глаза, общипывает переносицу, проводит розовой помадой по губам. Её красота — это способ выживания. Стражников жалко, но она ничем не может помочь беднягам. Они не виноваты, просто так получилось. Понятно, что никто не пытался остановить Ратвера, у него есть все допуски. Оборотень сам захотел развлечься. Ему уже, наверное, десять раз сказали, что принцесса в своих покоях, даже вызвались показать дорогу, но оборотню хотелось крови.

Под предсмертный визг очередного бедолаги Элизсра бросает быстрый взгляд на гардероб с платьями. Нет, переодеться она уже не успевает, да и без служанок это проблематично. Но они либо мертвы, либо забились в самый тёмный угол, а Элизсра сама себе не затянет корсет. Приходится тогда расстегнуть пуговицы на ночнушке и сделать более вызывающее декольте. Слава богу, что Темные боги одарили её пышными достоинствами.

Она поправляет ткань, обнажая больше кожи. Ее руки слегка подрагивают, но она продолжает действовать уверенно. Красота и обаяние могут спасти жизнь в этом мире, где жестокость и сила правят.

Криков больше нет. Скрежет когтей о каменный пол звучит совсем рядом. Элизсра знает, что времени осталось совсем немного. Она бросается на свою кровать, подкладывая под себя подушки, чтобы принять более соблазнительную позу. Разбрасывая вокруг водопад черных волос, она изгибается эротично и зовуще.

Резные двери распахиваются с громким треском.

— А вот ты где, Эли, — небрежно роняет зашедший в покои Ратвер. Оборотень снова был в человеческом облике, разве что вся его черная одежда и сапоги залиты кровью. Кровью слуг Элизсры. А она сама лежит и улыбается.

— Мой господин желает отдохнуть? — принцесса кокетливо хлопает ресницами, стряхивая навернувшиеся слезы.

— Не сегодня, Эли, — хмыкает Оборотень, бросив равнодушный взгляд на её декольте. — Я пришел пригласить тебя на бал в Ликанию.

— Куда? — растерянно спрашивает принцесса дроу.

— На Боевой материк. Праздник состоится меньше чем через месяц, — Ратвер хмурится. — Я жду, что ты отлично подготовишься. Тебе предстоит быть моей спутницей — самой красивой, самой неотразимой женщиной на балу. Это твое задание. Блистай, будь королевой вечера. Ты поняла?

— Да, господин, — отвечает Элизсра, хотя вообще ничего не понимает. — А я для кого-то конкретно должна стараться?

— Для одного щенка, который увел мою Истинную, — раздраженно отвечает оборотень. — И для самой Истинной. Глядя на нас с тобой, она должна захотеть бросить своего менталиста и оказаться на твоем месте. Не подведи меня, Эли, иначе уничтожу весь этот дворец, зачищу здесь каждого дроу, каждого слугу, каждого члена твоей семьи, каждую лошадь в конюшне…

— Лошадок-то за что? — испуганно спрашивает принцесса. Она очень любит верховую езду.

— Не подведи меня, — рычит Ратвер и, резко развернувшись, уходит прочь. На лакированном паркете остаются кровавые следы от его сапог.

Сев на кровати, Элизсра переводит дух и пытается осмыслить только что услышанное. В голове принцессы роится сотня вопросов. Через месяц бал? У Ратвера есть Истинная? Оборотень хочет её заполучить, но не может убить её мужа? Как такое возможно? Неужели этот «менталист» по силе равен Ратверу?

Элизсра слышала, что недавно один менталист сумел устроить ворох проблем лорду Бесчлину, но вряд ли это тот же самый.