— Я бы мог добавить тебя в Легион, — раздаётся спокойный голос русского. — Но твоя форма пса-бергеста пригодится моему пушистому другу. Впрочем, немного в Легионе ты всё равно побудешь.

И Ван ощущает, как его разум вырывают из собачьего тела, лишая последней связи с жизнью.

* * *

Забрав сознание командира ханьского отряда, я осматриваю разбросанные обломки Монолита. Жора возбуждённо поквакивает. Да-да, жабун прав — эти осколки заслуживают внимания.

— Соберите обломки, — отдаю приказ гвардейцам.

Оставлять эти камушки на месте было бы настоящим расточительством. Ясно, что это ещё одна из разработок Странника. Даже по отдельности эти обломки способны создавать защитные поля, пусть и не такие мощные, как наши зеркальца. Но их уникальность в том, что они пропускают исходящие атаки, одновременно блокируя входящие. Ци-ван, конечно, очень щедрый человек, раз передал мне такой ценный артефакт. Уже второй.

Теперь нужно решить, как распорядиться Даром, полученным от поглощённого оборотня. Завтра я отправляюсь к ликанам, и мне не помешает сильный и верный спутник.

— Малой, ты готов получить второй Дар? — спрашиваю, обращаясь к своей тени.

— Тяв! Тяв! — раздаётся незамедлительный ответ, полный готовности и энтузиазма.

* * *

Спойлер следующей главы:

Глава 12

Предсхватка

Склад в Давирисе, Тавириния

Гумалин, вернувшись на склад, смахнул с себя остатки дневной пыли и, оглядевшись, уверенно направился к своему тайному укрытию под столом. Он ловко достал оттуда свою драгоценную заначку. Перед ним оказались скромные, но столь любимые лакомства: хлебушек, основательно пропитанный беленькой, с мягким ароматом и приятной горчинкой, а также тазик с «пьяным арбузиком» — сочные, рубиновые кусочки, щедро напитанные спиртом, готовые порадовать его вкусовые рецепторы.

Гумалин, как настоящий казид, знал толк в хороших моментах. Он с удовольствием провел ладонью по густой бороде, предвкушая заслуженный отдых. Шеф уехал, прихватив с собой имбу-пушку на боевую откатку, и теперь, наконец, можно было расслабиться и отпраздновать завершение полевых тестов. В конце концов, разве он не заслужил этот небольшой праздник? Конечно, заслужил!

— РР-ТЯВ-В!

Внезапно тишину разорвал резкий, хриплый лай, и прямо перед Гумалиным материализовалась жутковатая черная псина. Ну, какая «здоровая»? Ростом едва достигала полуметра, как шарпей. Но в её облике было что-то действительно пугающее: алые, светящиеся глаза, оскаленная пасть с острыми, как лезвия, клыками, и торчащие из головы кривые рога.

— Неужели всё так плохо? — с тихой грустью пробормотал Гумалин.

Псина, будто бы поняв его мысли, коротко тявкнула, резко вильнула своим хвостом и, как внезапно появилась, так же быстро исчезла, словно растворившись в воздухе.

— Ну вот, допился до чертиков, — тяжело вздохнул Гумалин, убирая свою заначку нетронутой обратно под стол, пока еще и белочка не наведалась.

* * *

Пустыня, Боевой материк

— РР-ТЯВ!

Ратвер оглядывается на глухое тявкание и видит на высокой песчаной дюне рогатую псину. Праотец ликанов моргает, и собака исчезает. Взяться ей было неоткуда, а потому Высший оборотень приходит к единственному возможному выводу.

— Вот и глюки пришли, — рычит недовольно оборотень. — Это всё из-за проклятого солнца.

— Фыр-фыр, — раздается новый звук.

Вдруг из песка, где только что стояла псина, показывается маленький шарик, весь в иголках. И только взглянув на него, оборотень ощущает, словно ему во внутренности плеснули ледяной воды.

— А-а-а-а-а! — с воплем Праотец ликанов бросается прочь.