Синешёрстный Пёс имеет три головы: две спят, а третья бодрствует, недобро поглядывая на нас. Огромные пасти, глаза алые, словно раскалённые угли. Добротный кабелина.

— Милая собачка, — бросаю я, и Кенрис тут же смотрит на меня волчьим взглядом. — Мне нужно подойти к нему.

— Если решишься, — бурчит король, но он уже знает — решусь, ещё как решусь. — Замечу, конунг, это небезопасно. Пёс разумный, и если ты ему не понравишься, даже боги тебя не спасут.

— Мне не привыкать злить богов, — парирую. — Веди, король. Посмотрим на вашего шарика.

Настя со Светой остаются в «безопасной зоне», из дальнего коридора сюда же ковыляет отставшая Айра. Ну а мы с королём по лестнице спускаемся в вольер. Ступеньки утыкаются в железную дверь, которую распахивает дежурящий стражник.

— Кормили? — спрашивает Кенрис, прежде чем выйти на открытый воздух.

— Конечно, Ваше Величество, — кланяется стражник. — По расписанию за час до вашего посещения.

Дальше мы идём по травянистой земле, подошва армейских берцев утопает в мягкой глине. Синяя туша приближается, вытянутая морда лениво поворачивается в нашу сторону. Остальные две головы продолжают неподвижно лежать на земле.

«Кто он такой?» — в моей голове звучит мыслеречь, хотя, очевидно, она адресован Кенрису. А меня подключили просто, чтобы попугать.

— Соседний конунг. Я обещал, что он посмотрит тебя, — отвечает король вслух.

«А может, мне посмотреть твоё мясо?» — уже ко мне обращается зверь с ленивым зевком, продемонстрировав мечи-клыки.

«Попробуй, — равнодушно пожимаю плечами. — Но перед этим к нам заглянет мой Золотой Дракон».

«Твой кто?»

«Да вот он. Сам взгляни» — киваю в небо.

На огромной высоте над открытым вольером проносится Золотой, расправив крылья во всю ширь. Отсюда он кажется не больше воробья, но с острым пёсьим взглядом несложно прикинуть его настоящие размеры.

«Тебе повезло, что я сыт» — и Пёс равнодушно отворачивается.

А я тем временем начинаю анализировать эту умную зверюгу. Золотой сыграл свою роль, помог договориться. Дракон не приближается настолько, чтобы нарушить границы чужой территории, не нарывается, но его грозность сложно не заметить.

Так, посмотрим… Ментально зверь силён, подчинить его не удастся, но экспресс-анализ нейронных потоков и энергосети провести можно. Однако этого недостаточно. Мне нужна его кровь и ДНК. Бесстрашно подхожу к огромному боку и незаметно тыкаю его тончайшей иглой из Тьмы. Пёс этого даже не замечает — игла слишком тонкая, а со стороны кажется, что я просто положил ладонь на его шерсть. Чёрный ланцет удлиняется, проникая глубже в крепкую плоть, а дальше Егор-кровник аккуратно всасывает каплю крови в специальную пробирку у меня в кармане.

— Что ты делаешь⁈ — хмурится Кенрис, заметив мои действия.

— Глажу, — отвечаю, проводя рукой по густой дублёной шерсти, пока чёрная проволока ещё берёт капельку-другую зелёной крови. — Мягко, шелковисто, кайф! Я словно в хаски-парке.

Король, явно поражённый моими словами, бросает:

— Конунг… тебе вообще знаком страх⁈ Это багровый уровень!

— Пушистик багрового уровня, — соглашаюсь я.

— Отец…! Не подходите к Псу!!! — внезапно раздаётся крик Айры, которая, всё такая же бледная, но теперь ещё и растрёпанная, скатывается по ступенькам с замаранным подолом платья. Видимо, успела покувыркаться по полу, пока нас не было.