— Извините, дамы, — с улыбкой говорит она, — но Данила пообещал этот танец мне. Верно?

Подмигиваю ей и подхватываю за талию.

— Безусловно, княжна.

Мы погружаемся в вальс. Пока мы плавно кружимся в ритме музыки, я усмехаюсь:

— Ну что, Мария Юрьевна? К вам больше никто не сватался?

Маша с улыбкой поднимает взгляд:

— После римского бала, когда ты отвадил де Симони, никто больше и не пытался ко мне подступиться. Похоже, ты напугал всех моих потенциальных женихов, — Она делает трагическое выражение лица, но тут же смеётся.

— Тсс, — шепчу я, наклоняясь ближе. — А если по-честному: Маша, за такую, как ты, грех не растоптать конкурентов.

Она заливается тихим смехом, и мы продолжаем танец. Но веселье длится недолго — моё внимание тут же привлекает странная возня вдалеке.

Среди гостей мелькает кое-кто неожиданный. Блин, да это ж Лиан. Маленький, на вид невинный карапуз, с золотыми кудряшками пробирается сквозь толпу, мило улыбается и делает большие, несмелые глаза, пока дамы смотрят на него, замирая от умиления. Паршивец, ты-то что здесь забыл? У нас тут бал для взрослых.

— Ой, какой миленький мальчик! — восторженно восклицает одна из пышногрудых дам, подхватывая Лиана на руки. — Ты потерялся, солнышко?

Я закатываю глаза.

— Мне так страшно, тётенька, — жалобно лепечет Лиан, прижимаясь к её груди. — Можно вас обнять? Я потерялся и никого не знаю…

— Ну конечно, конечно! — дама обнимает его, как родного, и Лиан, сверкая невинной улыбкой, нагло трёт лицо о её декольте. Очевидно, наслаждается этим моментом.

Наш с Машей танец заканчивается, и я шагаю к мелкому извращенцу.

— Достаточно. Пойдём, «малыш». — Хватаю его за ворот рубашки и оттаскиваю в сторону, не обращая внимания на возмущённый взгляд «тётеньки».

— Ой, дядя Данила, а что я сделал не так? — с притворной невинностью спрашивает Лиан, сияя глазами, как настоящая невинная душа.

— Очень многое. Похоже, пора всыпать тебе ремня. — Отвожу его в более уединённое место и оглядываюсь, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Что ты тут делаешь? И почему от тебя так воняет?

Он на мгновение принимает серьёзный вид, затем нахмуривается и шепчет:

— Я не смог найти подходящего травника… поэтому пришёл к тебе. Лакомка сможет снять этот запах?

— Запах чего? — морщусь, принюхиваясь. Странная вонь, напоминающая смесь дымной гарью и слизи Студня.

— Это синевка, — отвечает он, понижая голос. — Дым, смешанный с раствором сигнального камня. Я зацепил ловушку, пока искал Портакла.

— Погоди, пупс. Сигнальный камень? Тот, через который портальщики опознают ваши координаты?

— Ага, а что? — он заглядывается на другую пышногрудую «тётеньку» поблизости.

— Ты… идиот, — протягиваю я. — Ты говоришь, что твой враг, лучший на свете портальщик, который тебя ненавидит, легко может отследить твоё местонахождение из-за этой вони, и сейчас ты заявился на мой бал, где полно гостей, среди которых не только дворяне, но и дамы?

Он на секунду задумался и пожал плечами.

— Да, а что такого?

В этот момент за окном раздаётся оглушительный многоголосый рёв.

— Упс, — выдыхает Лиан, только сейчас догнав. — Так вот зачем Портакл обрызгал меня этой дрянью.

Мне хочется сделать фейспалм. А затем пнуть пупса. С трудом сдерживаюсь.

Толпа гостей начинает беспокойно переглядываться, женщины тихо вскрикивают, а мужчины напрягаются. Воздух в о дворе вспыхивает голубым светом, образуя порталы.