— И правда ведь…

Катя, явно заинтригованная, поворачивается ко мне и спрашивает:

— Брат, ты дружишь с княжной?

Я пожимаю плечами:

— «Дружу» — сильно сказано. Просто Её Высочество время от времени делает репортажи обо мне. А вообще, Светлана Дмитриевна, в будущем воздержись от подобных комментариев. Её Высочество хотят выдать замуж за князя Морозова, между прочим.

Светка моментально реагирует, хмуря брови:

— Он же старый!

Лакомка тут же упрекает её с лёгким вздохом:

— Светик…

— Что? Но это правда! — упирается Светка, не собираясь отступать.

Я лишь хмыкаю. Ну, бывшую Соколову только могила исправит.

— Князь Юрий, может, и седой как мел, но стариком его точно не назовёшь, — бросаю я, с усмешкой вспоминая старого знакомого. — Он любого молодого Мастера за пояс заткнёт. Да и темперамент у него ещё тот, раз так не терпится обрести жену-альву.

Лакомка тут же меняет щекотливую тему и с энтузиазмом предлагает:

— Погода на улочке чудесная, солнышко светит…Прямо бабье лето. А не сходить ли нам на пикник? Пока тепло!

Идея мгновенно оживляет комнату. Жёны тут же начинают обсуждать, что захватить с собой: блюда, пледы, напитки. Катя радостно подхватывает идею, а Светка и Камила увлечённо переговариваются, обдумывая детали. Шархан, чувствуя общий настрой, лениво потягивается, довольно урчит и чуть приподнимает голову, словно уже предвкушает весёлую прогулку.

Ну а я под шумок решаю улизнуть в спортзал.

Здесь вовсю идёт подготовка к турниру: вассалы оттачивают удары и тактики, гул тренирующихся и звон стальных клинков создают привычный боевой шум. Дятел тренируется с одним из гвардейцев. А в центре площадки разворачивается самый зрелищный спарринг — Гереса и Студень ведут ожесточённый поединок. Оба сосредоточены и молчаливы, оттачивая каждый удар.

Гереса наносит быстрый боковой удар, но Студень успевает его заблокировать. Он парирует контратакой — резким хуком в корпус, заставляя её отступить на шаг. Гереса отвечает серией джебов, целясь в голову, но Студень уходит от ударов, уклоняясь и контратакуя прямым в живот. Удар попадает в цель, но Гереса тут же пригибается и резко делает подсечку, заставляя его чуть потерять равновесие.

— Хорошо! — хмыкает Студень, делая попытку ударить в ответ.

Но в тот же момент Гереса стремительно меняет тактику: она наносит лоу-кик, и удар оказывается настолько неожиданным, что Студень, не успев среагировать, теряет равновесие и тяжело падает на мат.

— Как так⁈ — недоумевает он, поднимаясь и потирая ушибленное бедро.

Гереса с самодовольной ухмылкой качает головой:

— Надо было больше учиться приёмам милорда, — отвечает она, разминая ноги и отводя взгляд, как бы между делом. — Он же регулярно проводит мастер-классы.

Это правда. Люблю я повалять гвардейцев да посмотреть, насколько они стали сильнее. И, конечно, заодно и повеселиться, хех. В прошлый раз, словив заряженный пси-клинок, Дятел встал на четвереньки и завыл, как волчара. Надо было уворачиваться.

— Восточные единоборства… — бормочет Студень, хлопая себя по одежде, сбивая пыль с формы. Его лицо перекошено от досады, и в глазах читается непонимание. — А я больше к нашему русскому спасу привык.

— Не учишься — вот и получаешь от Гересы, — не могу не поддеть я. — Она, в отличие от тебя, прилежная ученица. Даже мобильником уже пользоваться научилась.

Богатырша отвернула в сторону засиявшее лицо. Затем бросает быстрый взгляд на меня и, с лёгкой неуверенностью, предлагает:

— Спарринг, милорд?

— Не сегодня, — отмахиваюсь я. — Жёны решили выбраться на природу.