В ход опять пошли пустые обещания, но нафиг они мне сдались. Я уже растворяюсь в ментальной тьме, уходя из тюрьмы демонского разума. За спиной раздаётся раздирающий крик Гротескной Шельмы, от которого стены словно дрожат.

Мгновение — и я снова в медитативном зале. Гепара всё ещё сидит на матах, её кошачьи ушки слегка подрагивают, а глаза полуприкрыты в состоянии расслабленного покоя. Она даже не заметила моего возвращения.

Я поднимаю руку и внимательно рассматриваю браслет. В одном из камней теперь пульсирует новая сущность — мощная, злобная, окончательно заточённая Шельма. Отлично, одна проблема решена. Но на её место тут же встаёт другая — загадка о таинственной Королеве моего деда. Черная Сука. Кто она такая? И что за этим именем скрывается?

— Господин, вы вернулись? — раздаётся рядом голос Гепары, и я поворачиваюсь к ней. Она уже полностью пришла в себя и с интересом меня разглядывает.

— Ага, вернулся, — киваю я.

— Как оно было? — не унимается она. — Вы встретили Демонов?

— Одну встретил…

— Одну? — удивляется мутантка. — Демонессу?

— Угу, — я слегка хмурюсь. — Ты действительно притягиваешь Высших тварей, как нектар пчёл. Они топчутся на третьем уровне.

Гепара вздыхает, её ушки грустно опускаются.

— Это да… — признаёт она.

— Ну ничего, — говорю, пытаясь её подбодрить. — Зато второй уровень, кажется, для тебя вполне безопасен.

— Значит, я всё-таки могу принести пользу роду? — в её голосе слышится робкая надежда, а глаза светятся ожиданием.

— Ещё как, — подтверждаю я с одобрением. — Ты прекрасно работаешь как стартовая платформа для телепатов, чтобы нырнуть в глубины Астрала. Но самой тебе туда соваться не стоит — слишком рискованно.

Гепара улыбается:

— Я рада, господин.

— Ладно, Гепара, на сегодня хватит. Ступай отдыхать, — говорю я, махнув рукой. Мутантке в отличие от меня нужно спать восемь часов. — Я хочу сделать звонок.

— Да, господин, — она покорно кивает и, слегка потянувшись, грациозно выходит из зала, её леопардовый хвост плавно покачивается в такт шагам.

Как только Гепара уходит, я набираю Красного Влада. Он отвечает почти мгновенно.

— Не знаете, кто такая Черная Сука? — спрашиваю без обиняков.

— Это ругательство? — удивляется Влад.

— Вы мне скажите, — настаиваю я.

— Эх, Данила… — вздыхает Влад тяжело и с намёком на усталость. — Это не телефонный разговор.

— Слушайте, я наследник рода Филиновых, — говорю резко, теряя терпение. — Мне нужно открыть их шкафы со скелетами, чтобы быть готовым ко всем сюрпризам. Поэтому я хочу узнать всё: про деда, про его смерть, и про эту вашу Черную Суку.

— Приезжай, — наконец сдаётся Влад.

— В Лубянку? — уточняю, готовясь к долгому разговору в мрачных стенах.

— Нет, в загородный клуб «Ратарь», — отвечает он неожиданно спокойно. — У меня завтра выходной, решил отдохнуть с высшими офицерами.

В трубке слышен весёлый шум: звон стаканов, бодрые голоса, смех. Ну да, у них там явно неплохо.

— Через час буду, — коротко отвечаю я и кладу трубку.

Кое о чем специально умолчал. Я, конечно, не дурак, чтобы рассказывать, что за мной гоняется сам Король Теней. И так хватает проблем, а тут ещё и Царю с Владиславом давать повод для паники? Нет уж, спасибо. Узнают о возвращении старой угрозы — и чего доброго, сразу же решат, что лучший способ её устранить — это грохнуть меня на всякий случай.