— Началось, — пробормотал он, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Вскоре к моторам добавляется новый звук: шипение и треск. Дымовые шашки летят в окна и двери, превращая воздух в плотную завесу удушающего дыма. Никто из гвардейцев не входит внутрь — зачем? Они просто методично лишают бандитов шанса на укрытие. В комнате начинается хаос: кашель, ругань, сбивчивые команды.

Когда дым становится невыносимым, люди Колышко вырываются наружу ради глотка свежего воздуха. Но спасения не предвидится.

На улице их уже ждут. «Бураны» начинают охоту, словно волки за испуганными зайцами. Они катаются по пустому кварталу, преследуя наркодилеров с холодной методичностью. Это не бой, это отлов.

Вася, выбежав из здания, мчится в одну из тёмных подворотен, но тут его охватывает странное чувство. Вася невольно вскрикивает и падает на одно колено. Из ноги торчит псионический клинок, мерцающий призрачным светом.

Он судорожно оборачивается, и кровь в жилах стынет. Перед ним, будто из воздуха, возникает фигура — юноша с ироничной улыбкой и пронзительно ясными глазами. Сердце Колышко сжимается, а потом будто вовсе перестаёт биться.

Это он. Данила Вещий-Филинов. Граф Невинска.

— Бу!

Вася судорожно вскакивает, ноги подкашиваются, но он несётся прочь, не разбирая дороги. Но прямо перед ним из воздуха снова появляется тот же юноша. На этот раз он стоит с чуть склонённой головой.

— Привет, — произносит Данила, и его голос звучит так спокойно, будто он просто встретил старого приятеля. — От себя не убежишь. А я у тебя в голове. Слабые щиты у тебя были. Давай устроим веселье, ты ведь не против?

Колышко замирает. Разум сковывает чужая воля. Паника накрывает, но тело больше не принадлежит ему.

— А теперь, — продолжает Данила, с явным наслаждением наблюдая за мучениями, — надевай доспех и прыгай прямо на «Буран».

Колышко, сам не понимая как, подчиняется. Его движения механические, словно он марионетка. Огненный доспех покрывает его тело, и он бросается вперёд, уворачиваясь от криозарядов. Ему удаётся запрыгнуть на корпус машины.

«Буран» резко дёргается, пытаясь сбросить пассажира, но Вася держится. Это уже не он, это его инстинкты и огненная магия. Машина вздрагивает, и электрический разряд пробегает по её корпусу, отбросив Колышко на землю.

— Это предохранительная система от тварей, — сухо комментирует Данила, наблюдая со стороны. — Хорошо, что включили. Соображает голова у экипажа.

Не сдаваясь, Вася снова встаёт, его разум захвачен, а тело продолжает подчиняться приказам. Он пытается атаковать «Буран» фаерболами. Криопушка машины не успевает навести прицел, как Вася отбегает.

И тут «Буран» резко сдаёт назад. С глухим треском его гусеницы переезжают через Колышко, оставляя позади лишь искорёженное тело. Перед смертью ему слышатся прощальные слова графа:

— В принципе боевая обкатка успешна. Правда, я рассчитывал, что тебя заморозят. Но ладно… прощай, чувак.

* * *

Проходит ещё пара дней, и тренировочный процесс наконец-то даёт результаты. Мерзлотник, на удивление, оказался весьма впечатлён стихийным кристаллом и довольно быстро освоился с управлением «Бурана». Наведение огня даётся ему неплохо — не идеально, конечно, но для первого опыта результат более чем достойный.

Маша тоже старается, как может. Прицельный огонь ей удаётся всё лучше, хотя видно, что ей ещё далеко до аса. Опыт не купишь, а тут требуется не только точность, но и мгновенная реакция. Однако ей поможет экипаж. А от нее лишь требуется заряжать кристалл своей магией да выпускать огонь.

Решаем, что к каждому наводчику-ледовику нужно будет прикрепить телепата. Система наведения огня (СУО) и так достаточно сложная штука, а дополнительная поддержка лишней точно не будет.