Её голос наполняется лёгкой ноткой удивления:

— Знаешь, честно говоря, я не ожидала, что ты согласишься. Благодаря стараниям Царя у нас до сих пор не уважают работу актёров.

Я поднимаю руку, покачав головой:

— Панна, впредь воздержись от критики царских решений. Проблемы тебе ни к чему. А насчёт роли… — задумываюсь, — ничего страшного я в этом не вижу. Мало ли что там кто думает. У меня есть своя голова на плечах, и она далеко не пустая. — Особенно учитывая Легион, хех.

Её губы трогает лёгкая улыбка.

— Рада иметь столь сообразительного работодателя, дорогой. Кстати, не забудь, скоро «Бутоны Лады» выйдут. Это тот самый фильм, ради которого ты купил мою киностудию.

— А разве не ради того, чтобы ты могла лопать пирожные в любых количествах? — удивляюсь.

Она моргает, её выражение становится озадаченным:

— Правда?

Киваю с серьёзным видом, скрывая усмешку:

— Конечно. Разве я мог допустить, чтобы наставница моей жены жила некомфортно?

Её улыбка медленно гаснет, в глазах мелькает досада. Поджав губы, Веер тихо произносит, отворачиваясь:

— Конечно, всё дело в твоих жёнах… Что ж, не буду отвлекать.

Она демонстративно разворачивается, плавно поправляя складки платья, и уходит, оставляя после себя едва уловимый аромат духов. Проводив ее взглядом, пожимаю плечами. Ну, что поделать — у панны всегда был непростой характер. Шутка ли: наемница и актриса в одном флаконе, да еще до сих пор не замужем. Зато как наставник по магнетизму она идеально подошла Лене.

Направляюсь на склад, но по дороге замечаю в коридоре Студня и Гересу. Они оживлённо обсуждают что-то важное, жестикулируя так, будто решают судьбы мира. Прислушиваюсь на ходу: кажется, речь о том, как лучше тренировать новоприбывших гвардейцев. Кстати, к нам прибыло почти два десятка новобранцев, и многие — Воины. Неплохо. Гвардия растёт, но до идеала ещё далеко.

Притормаживаю, чтобы подключиться к разговору.

— Эй, вассалы, вы как раз про новобранцев? — начинаю с дружелюбной улыбкой, привлекая их внимание.

— Верно, милорд, — кивает Гереса. — А почему «как раз»?

— Потому что вопрос очень насущный. У нас всё равно не хватает гвардейцев даже с последним пополнением. Да, у меня есть дружина тавров, но у неё основные задачи на Боевом материке. А в графской гвардии до сих пор недобор.

— Сколько бы мы ни росли, а людей всё равно не хватает, — замечает Студень с тяжёлым вздохом. — Шеф, ну у тебя просто талант в захвате зарубежных земель. Если так пойдет дальше, то скоро придётся ставить по одному человеку на завод в какой-нибудь Персии, чтобы хоть как-то всё удержать.

Задумчиво постукиваю пальцем по подбородку. А Студень прав.

— А что поделать? Если территории сами идут в руки, грех отказываться, — вздыхаю. — Проблема, конечно, есть. Ланг, по сути, некому охранять, как и Шпиль Теней. Маленькие гарнизоны не в счет. А ведь это стратегически важные объекты.

— Впервые слышу, шеф, — замечает Студень.

— Ну не в плане безопасности рода, а для моего обогащения, — поясняю на удивленные взгляды вассалов. — Один Ланг приносит… кхм, очень много денег.

— Спасибо, что доверяете нам важную информацию, милорд, — серьезно кивает Гереса. А Студень посмотрел на богатыршу как на подлизу.

Ну а я продолжаю мысль:

— Слушайте, а почему бы нам не организовать своё училище? Академию нам, конечно, никто не разрешит открыть без лицензии, это ясно, но училище — другое дело.

— А где именно? — спрашивает Студень.

— Да рядом где-нибудь.