Лена удивленно смотрит на меня:

— Что ты сказал?

— Хм, — смущаюсь. — Извини, не сдержался.

— А что ты сказал? — хлопает она глазами. — Это иностранный язык?

— Да, английский. — В этом мире он не в ходу как международный. Все общаются на испанском либо китайском. Иногда на французском.

— Ты его знаешь? — спрашивает Лена.

— Да, на среднем уровне. — Спасибо англичанке в прошлой школе.

Лена расцветает улыбкой прямо до ушей. И всё равно личико симпатичненькое, очень даже.

— Отличная тема! Ты гений, Даня! — радостно сообщает она.

— Безусловно, — глупо же спорить с очевидным. — А не расскажешь, что я придумал?

— Обучение языку с помощью телепатии, конечно! — с загоревшимися глазами восклицает Лена. — Телепатический онтогенез речи!

Вау. Действительно круто. Да я большой молодец! Ай да я!

Глава 10

— папа, ты мне как отец

— Значит, учишь Лену английскому через телепатию? — подмигивает мне Гриша. — Много интересного в ее голове, наверно, находишь.

— К сожалению, этика магического комьюнити, членом которого я стану в ближайшем будущем, не позволяет мне подглядывать в чужие воспоминания без сильной необходимости, — сообщаю с притворной грустью. — Так что ее сторонние мысли я старательно игнорирую.

— Тише, — шипит Света, создавая в руке огненный дротик и настороженно оглядывая заросли. — Мы пришли охотиться или ваших девок обсуждать?

— Чьих ваших? — угрюмится Гриша. — Только Дане повезло работать в группе с покладистой симпатичной девочкой.

— Какие твои годы, — усмехаюсь.

Между тем шорох листвы приближается. Да и земля вдруг стала подрагивать. Похоже, к нам приближается что-то значительно крупное.

Мы тут же забываем про дурачество. Света с Гришей закрывают меня собой. Дротик в руках девушки разрастается, превращаясь в огненное копье. Казах разводит ладони в стороны, и между ними вспыхивает синяя молния. Основная работа предстоит мне. Я должен обуздать зверя и сделать послушным, а потом ребята его добьют. Но возможен и другой исход: моя телепатическая атака может застопориться, и тогда от друзей потребуются стальная выдержка и быстрые атаки, чтобы задержать врага, пока я его не добью. Надеюсь, добью.

Грохот слоновьих ног совсем рядом. К нам несется нечто поистине огромное.

— Да что там за танк?! — выплескивает напряжение в голос Гриша.

Света сосредоточенно молчит. Как и я. Поздно отступать. Мы выбрали сражаться и становиться сильнее. Со всеми вытекающими рисками. А бежать сейчас — гарантированная смерть. Не вариант.

Ветки впереди разлетаются в пух и прах…как и сами деревья. Навстречу выскакивает огроменный носорог. Не совсем обычный — уши слоновьи, шкура волосатая, еще и торчит хвост как у льва.

— Вашу мать! — вырывается из моего горла, а мозг уже кастует ментальные разряды.

Вспыхивает пламя, шипит молния. Гриша со Светой тоже ударили.

* * *

Царский охотник Степан Невзоров идет по следам Однорогого. Опасный зверь, что проскочил из Западносибирской Аномалии, уже три дня как рыскает по европейской части страны. Возмущение Аномалии пограничные маги подавили, но вот это чудовище пропустили сквозь заставы. Что сказать, заслон у новой Аномалии далек от идеала.

— Гребаные аристократы, — возмущается охотник, оглядывая поломанные деревья кругом.