В трубке слышится щелчок зажигалки. Дятел, похоже, включил режим раздумий с сигаретой. За меня, что ли, волнуется? В трубку тянется звук затяжки.

– Перед тем как отправишь группу, пусть Красивая зайдёт в хранилище артефактов князя Буревестника. Пусть выберет всё необходимое для телепата.

Дятел вдруг закашлялся:

– Шеф… Тигрица? Хм-м. Она точно сможет выбрать?

Я вспоминаю её взгляд. Как она смотрела на меня. На князя Буревестника. На приход Демона Тысячеглазого.

Этот псионический блеск ни с чем не спутать.

– У неё взгляд наточен на это.

Я абсолютно уверен: Красивая видела в деталях наше сражение с Буревестником. Не будь её, мне пришлось бы ехать в хранилище самому, но у неё глазки заточены на телепатию.

В трубке тишина, потом Дятел неуверенно выдыхает:

– Ладно, шеф. Группа прибудет через полчаса.

Я кладу телефон, откидываюсь в кресле. За окном свистит ветер, машина летит к порту, колёса прожигают дорогу в ночь.

* * *

Буяновский кремль, Буян

Красивая нежится на зимнем солнце, растянувшись на мягком диване на веранде Кремля. Тепло жаровен приятно пропитывает её мех, ветер лениво колышет занавески. Где-то вдалеке кружит вьюга, доносится визг покрышек по мостовой и приглушённые голоса гвардейцев.

Кошки любят много спать, и Красивая – не исключение.

Шаги. Тяжёлые, нерешительные.

Она приоткрывает один глаз, лениво шевеля ушами, оценивает помеху.

Дятел.

Он приближается осторожно, переминается с ноги на ногу, будто опасается потревожить её сон. Выглядит так, будто не знает, как правильно заговорить.

– Эм… Красивая… – он запинается, ловит её взгляд, словно сомневается, понимает ли она его вообще. – В общем, граф собирает группу. На вылазку. К Демону. И хочет взять тебя с собой. Понимаешь? Кис-кис…

Красивая лениво хлопает хвостом, медленно поворачивает голову и просто отворачивается.

Дятел морщит лоб, чешет затылок, явно не зная, как действовать дальше.

– Шеф сказал, чтобы я тебя отвёл в хранилище Буревестника. Ты должна выбрать артефакты для телепатов.

Красивая потягивается, выгибая спину, выпуская когти. Затем, встряхнув мех, поднимается, бросает на него взгляд, полный лёгкого раздражения.

Мол, чего стоишь? Веди.

– О, ты поняла? Хорошая киска… – невольно улыбается Дятел.

Красивая резко рычит, и он вздрагивает, поспешно кивает:

– Понял-понял, так не называть.

Он двигается вперёд, но явно сомневается. Как зверь может выбрать артефакты?

Но приказы не обсуждаются. Да и шеф фигни не скажет.

Они доходят до массивной двери банковского сейфа. Сторожащие гвардейцы с усилием открывают её, и тусклый свет внутри выхватывает из темноты ряды сундуков, коробок, шкафов. В воздухе пахнет металлом, затхлой бумагой.

Где-то потрескивают зачарованные печати, слабое голубоватое сияние пробегает по стенам хранилища, словно сканируя незваных гостей.

Дятел нервно поглядывает на тигрицу, потом откашливается и хмурится.

– Наверное, надо достать всё, чтобы ты могла выбрать.

Он принимается вытаскивать вещи из коробок: папки, деньги, украшения, странные камни, кольца…

Красивая прищуривается, вглядываясь в открывающееся перед ней богатство.

Она медленно делает шаг вперёд, втягивает носом воздух. Здесь слишком много шумных запахов, слишком много отвлекающих деталей.

Но среди них есть то, что нужно.