— Шеф! — нервно притаптывает Студень. И понятно почему — Горгона уже почти вырвалась.

— Да-да, сейчас займусь, — отвечаю.

У меня два варианта: убить Горгону или попытаться ее освободить. Убить, конечно, намного проще. Но у меня есть железный принцип — не убивать невиновных. Я же не отморозок какой-то. Смерть точно заслуживает существо в кристалле. Он растерзывал людей и устраивал кровавые бани. А если Горгона разумная, то за что ее убивать? Впрочем, в разумности змееволосой надо еще убедиться.

«Ты здесь, змееволосая?» — пытаюсь достучаться до нее. Зверь в кристалле пускает ментальное рычание, но на него я не обращаю внимания.

«А-а-а-а! — откликается растерянная хищница. — Человек, ты говоришь в моей голове?»

Разумная всё-таки. Мысли связные, а значит осознает себя. Забавно.

«Верно. Я телепат, змееволосая».

«Какая еще змееволосая⁈ — тут же вскидывается гордая хищница. — Я — Мать выводка, человек!»

«Рад знакомству, сударыня» — задумчиво смотрю, как Горгона — ну или кто там ей управляет — дерет когтями последние сетки, и вскидываю пси-клинок. Недолго осталось.

«Ты очень силен, человек, раз смог увернуться от моих когтей» — разболталась заточенное сознание.

«Спасибо».

«Ты можешь меня убить. У тебя хватит сил»

Я вскидываю бровь. Меня удивили не слова, в которые преобразовался принятый сигнал, — а радостный тон. Горгона хотела умереть.

«Конечно, хватит, — соглашаюсь. — А еще я могу тебя спасти. Хочешь?»

«Что⁈» — громкий рык. Не знаю, почему ее удивление переформатировалось для моего восприятия в такой необычный звук. Видимо, особенность физиологии Горгон.

«Ты всё слышала» — со вскинутым пси-клинком я медленно приближаюсь к рвущему оковы зверю. Осталась последняя сетка — и снова здравствуй, бой.

Я не собираюсь спасать ее насильно. Пускай сама решает. В моих силах выручить хищницу, только, конечно, придется сильно напрячься и потратить больше энергии, чем запланировано. Но почему бы этого не сделать ради жизни невиновной? Но опять же, она должна хотя бы хотеть этого.

«Ты, правда, можешь?» — гортанный рев. Теперь Горгона испытывает недоверие и возбуждение. Всё же мое сознание очень странно форматирует ее мыслеречь. Если хищница выберет жизнь, обязательно потом разберусь в этом.

«Могу. Время, змейка!»

'Змейка⁈ — от ее бешеного рева моя голова едва не раскалывается. Приходится убавить громкость. — Какая я змейка?!! Я — Мать выводка!!!

Не комментирую. Просто молча жду. Хотя уже знаю ответ Горгоны. Такой гордый зверь просто не может сдаться. Она всегда будет стремиться жить.

«Если ты меня спасешь, я буду тебе служить» — наконец звучит ответ.

Как раз в этот миг рвется последняя сетка, и тело Горгоны с бешеным рыком кидается на меня. Я реагирую мгновенно магией Каменщика. Навстречу зверю летит здоровый булыжник. Гранитный кусок бьет Горгону по голове, она останавливается, пошатываясь.

Следом швыряю ей на морду — или лицо? — слепок Тьмы. Кусок мрака прилипает к чешуе, Горгона пытается его содрать когтистой лапой. Конечно, безрезультатно. А потом она резко становится бестелесной и облачко темноты проходит сквозь нее.

Ну вот и пригодились огнешары. Как известно, жар и ток — главные враги бестелесников.