Неожиданно дворянин подмечает, что его машина в середине колонны слишком сильно ускорилась. Еще немного и она уткнется бампером в броневик впереди.

— Эй, ты что творишь! — гаркает Недежка водителю, опустив перегородку. — Сбавь газу! Сейчас же налетим!

— Не сбавляется, господин! — бросает побледневший водитель. Он бешено давит педаль, но толку ноль. — Тормоза отказали!

— Как отказали? Щщенок… — резко шипит Недежка, осознавший мстительное коварство Вещего. — Опускай ручник!

— На ходу нельзя! Предохранитель не позволит! — бросает через плечо водитель, включая нейтральную передачу. — Щас попробую подшаманить и дернуть! Пристегнитесь!

Недежка хватается за ремень безопасности, дергает к себе, и в его руках оказывается перерезанный обрывок. Брови дворянина взлетаю на лоб.

— Что⁈ Как! Не смей опускать…! — оборачивается Недежка к водителю.

Но поздно. Машина резко останавливается на всём скаку, и дворянин, едва успевший надеть кислотный доспех, катапультой вылетает через лобовое стекло. Последнее, что он успевает увидеть — удивленное лицо водителя, чей ремень оказался в полном порядке. А затем Недежка покидает свой бизнес-класс и, пролетев над дорожным полотном, уносится в пропасть обрыва, простирающегося прямо за широкой обочиной.

Выскочившие из броневиков гвардейцы в полном ошеломлении слышат удаляющийся крик своего господина.

* * *

— Гепара, как твое самочувствие? — спрашиваю я, зайдя в дом мутантки.

— Всё хорошо, Ваше Благородие, — девушка низко кланяется мне с кошачьей грацией, так что я могу отлично рассмотреть ее трепыхающиеся от волнения гепардовые ушки. — Хотите ли чаю и пирожков? Мне принесли продукты, и я испекла немного, — скомканно поясняет она. — С печенью и мясом испекла.

— Конечно, давай, — сразу улыбаюсь. Люблю я поесть, что поделать.

Сам я располагаюсь в одной из комнат, куда Гепара приносит поднос с угощением. Выглядит девушка взволнованной и немного испуганной, но лишь немного. После жути Астрала ей, видимо, уже ничего не страшно.

— Гепара, теперь ты мой вассал, и я не могу не участвовать в твоей дальнейшей судьбе, — начинаю, отпив чай.

— Простите, что не сказала вам о своем преступлении до присяги, — сжимает она кулаки.

— Простить не могу, — я с удовольствием уминаю пирожки. Мм, с печенью попался. А готовить она очень даже умеет. — Преступление есть преступление, Гепара. Поэтому тебе придется поработать на Царскую Охранку. Именно поработать: это не каторга, а трудовой договор, правда, отказаться от него ты не можешь. Но условия полагаются как у наемного работника в командировке: проживание в хорошей охраняемой гостинице, ну и зарплата в размере тысячи рублей.

— В гостинице⁈ — хлопает глазами девушка. — Тысяча рублей⁈

— Да, это немного, — соглашаюсь со вздохом. — Но если продемонстрируешь успехи, то должны повысить оклад. Но, если с тобой будут плохо обращаться, ты мне сразу сообщай, не молчи — и реакция сразу последует.

— Данила, — у Гепары на глаза наворачиваются слезы. — Спасибо тебе большое!

— Ну-ну, не хнычь, — усмехаюсь. — Ты не думай, что это какая-то благотворительная помощь. Твоя связь с артефактом практически уникальна. Так что ты все эти блага отработаешь с лихвой, поэтому воспринимай как должное и, если выдашь результат, сразу проси больше денег, не стесняйся.

Но она продолжает лить слезы. Приходится посадить красавицу рядом и подержать за руку, ну и пустить стимулирующие волны — куда ж без них? — а то и разговора не получится.