— Надеюсь, Фирсов не накажет нас за вашу расхлябанность, — вздыхает девушка.

— Вы плохо изучили нашего наставника, Екатерина Олеговна, — укоряю ее. — Фиросову безразличны такие вещи, — на миг я задумываюсь. — По-моему, ему вообще всё безразлично, кроме издевательства над своими учениками.

Наконец широким шагом в аудиторию заходит и ветеран-Устранитель. В руках он держит металлический куб размером с ноутбук. Блеклые бесцветные глаза оглядывают нас, эмоции ликвидатора в этих двух дымчатых стекляшках как всегда нельзя просканировать.

— Явились, щенки, — довольно, со смешком произносит старый ликвидатор, бросая куб на стол. — Ну сегодня вы пожалеете, что попросились в Устранители и сели на мою шею.

— Я не просился, — буркает Волжанин, отвернувшись к окну. — Вообще не хочу быть Устранителем. Да и учиться не хочу. Можно мне домой?

— Ты, Константин, отдельный случай, — соглашается Фирсов. — Твои сокурсники оказались столь талантливы, что декан разрешил им самим выбрать специальность. Твоя же бездарность настолько испугала приемную комиссию, что она почти единогласно решила сплавить тебя ко мне. Знаешь, чей единственный голос был против?

— Ваш? — испуганно сглатывает Волжанин.

— Именно! — гортанно, как старый ворон, смеется Фирсов и хлопает ладонь по кубу, отчего артефакт мгновенно активируется и наполняется лиловым свечением. — Итак, ученики, ваша задача — на расстоянии погасить эту квадратную дребедень. Причем запрещено использовать пси-конструкты. Только ментальные щупы. Вперед.

— Какой срок задачи? — спрашивает Смородина.

— На ваше усмотрение, заместитель старосты, — сально улыбается ликвидатор, усаживаясь за учительский стол. — Всё равно пока вы не дезактивируете артефакт, домой не пойдете. Сидите хоть до зимы.

Лица ребят становятся напряженными. Каждый сейчас ментальными щупами изучает артефакт…а, нет, не каждый — Волжанин опять птичек в окне считает.

Я тоже сканирую куб. Под железной оболочкой размещена искусственная психическая область, что-то типа упрощенной версии Жартсерка, но никакое сознание туда не поместится. У артефакта одна задача — испускать псионическую подсветку. Погасить психическую область можно сильным мысленным нажатием, но дело в том, что она оказывает серьезно сопротивление. Обычные разряды не помогают, слишком недолговечны. Ударный псионический конструкт решил бы задачу в одно мгновение, но Фирсов его запретил.

— Может, вместе попробуем? — тихо предлагает Смородина, резко подобрев.

— Нет смысла, — качаю головой. — Ментальное нажатие на артефакт должно быть точечное, а мы не сможем соединить наши мысленные усилия, по крайней мере, без снятия щитов.

Девушка хмурится.

— Снимать щиты я не согласна! — в ее голосе звенит лед.

— Я вроде бы и не просил, — усмехаюсь. — Какие мы, оказывается, мнительные, Екатерина Олеговна.

Она, покраснев, понимает свою ошибку и пристыженно отворачивается.

— Ребят, может объединимся? — сзади подает робкий голос Ногайцев. — Если вместе попробуем, то может…

— Нельзя вместе без снятия щитов! — жестко обрубает его Смородина. — Прежде чем в следующий раз предлагать глупость, Ногайцев, включи пожалуйста голову!

— Эм, прости, — мямлит офигевший рыжий.

Ну а я, не обращая внимания на вспышку разнервничавшейся девушки, размышляю над головоломкой. Решение кажется мне очевидным, но надо и другим дать поднапрячь мозг.

— Ну что, юные гении? — зевнув, подстрекает нас Фирсов. — Смотрю, дела у вас не очень.