– «Красная куртка». – Амелия рассмеялась, вспомнив о ней. – Здорово, правда? Шутка, которую понимаем только мы с тобой, больше никто. – Мама говорила быстро. Воодушевленно. – Если ты позвонишь мне и произнесешь фразу «красная куртка», я выдумаю какую-нибудь чрезвычайную семейную ситуацию и приеду за тобой. Договорились?

Амелия просияла.

– Договорились!

В тот раз код не понадобился, но с тех пор они часто его использовали. И, как и было условлено, мама всегда спешила на помощь. Сразу. Без лишних вопросов. Последние недели Лорен пыталась убедить Амелию, что ее мама – источник всех бед. Хитроумная и коварная преступница. Отвратительный человек. Но она не знала ее так, как Амелия.

Эта женщина баюкала ее ночами, напевая колыбельные, хотя и фальшивила, придумала секретный код, чтобы дочка чувствовала себя защищенной, нежно обнимала ее и гладила по головке, когда ей снился кошмар, всегда поддерживала… Не могла она быть злодейкой! И Лорен никогда не убедит ее в обратном!

Когда они с Лорен встретились впервые, Амелии как раз осточертел постоянный, неусыпный контроль бдительной матери. Она бунтовала. Отдалялась. О сложностях в отношениях с матерью, своем недовольстве она поведала новой подруге. Девушке, которую она приняла за ровесницу, с которой случайно познакомилась на вечеринке. Однако Лорен ошибалась, решив, что без труда сможет перетянуть Амелию на свою сторону.

В глубине души Амелия сердилась на маму. Она надеялась, что Уитни опровергнет обвинения, и не останется никаких сомнений в том, что они с Амелией одна плоть и кровь. Именно этого она ожидала, когда мама подошла к ним сегодня на кладбище. Однако все вышло по-другому. Признание матери ударило очень больно, но не вызвало ненависти.

А вот Лорен ненавидела Уитни.

Это было видно по ее лицу. Об этом говорил язык ее тела. Амелия боялась, как бы Лорен не навредила маме. Что бы она ни задумала, ее нужно остановить. История мамы казалась вполне правдивой: наркоманка, вышедшая замуж за преступника, который к тому же поднимал на нее руку, отдает своего ребенка лучшей подруге – благополучной женщине с приличным мужем. Да и сама Лорен много рассказывала Амелии о своем детстве – оно было просто жутким. Неважно, говорила ли мама правду; главное, она спасла Амелию от той жизни. Разве за одно это Амелия не должна быть благодарна?

Больше всего причиняло боль то, что ей лгали. От нее скрывали правду. Мама всегда много говорила о честности, требовала от Амелии говорить правду. А сама оказалась главной лгуньей. Потому Амелия и не могла сейчас вернуться домой, будто ничего не случилось. Когда она сказала, что ей нужна свобода, она имела в виду свободу от всех. Однако Лорен снова заговорила о поездке вдвоем, и Амелия поняла: у нее нет другого выбора, особенно после угроз Лорен обратиться в полицию. Мысль о том, что мать запрут в тюремной камере, вызывала в сердце боль и горечь.

Именно поэтому Амелия отправила сообщение. Пока Лорен рассуждала о поездке сестер, она незаметно достала свой телефон и набрала два слова:

«Красная куртка».

И нажала «Отправить». Затем снова включила функцию «Найди друзей». Пусть Лорен думает, что они сдались. Ошибается! Они одно целое: мать и дочь. Одна команда. Всегда вместе, всегда заодно. И никто никогда их не разлучит.

Даже ее так называемая сестра.

Оглянувшись через плечо, Амелия увидела фигурку мамы посреди кладбища – подхваченные ветром волосы создавали нимб вокруг головы. Улыбаясь, Амелия отвернулась, и на сердце потеплело. Да, какое-то время придется провести с Лорен, придумать, как от нее избавиться. Но куда бы они ни отправились, мама всегда будет рядом.

Лорен взяла Амелию под руку. Ее лицо сияло, будто она уже победила. Амелия улыбнулась в ответ.