Лорен получала удовольствие от ситуации. Хотя, конечно, не абсолютное. И все же так приятно видеть Уитни не в своей тарелке. Растерянной. Испуганной.

– А вдруг он, когда узнает, не захочет меня видеть? – Амелия намотала прядь волос на указательный палец. – Захочет, чтобы я исчезла из его жизни?

– Что ты, милая! – Уитни сделала шаг вперед, вскинув руку. Но Амелия отстранилась, и пальцы Уитни погладили пустоту. – Полагаю, он обвинит во всех грехах меня, но никак не тебя. Не сомневайся. Несмотря ни на что, он всегда был и будет твоим отцом.

От столь трогательной сцены у Лорен поползли мурашки по коже. Вот как? Значит, отец останется отцом, несмотря ни на что?.. Злость и обида вновь поднялись в душе Лорен. От того, что она по-прежнему одна. От того, что именно ей пришлось нести бремя одиночества, расплачиваться за все. От того, что ей досталась семья, от которой Амелии удалось избавиться.

Лорен столько лет испытывала ненависть к тому, кто лишил ее сестры. И эта чужая женщина никогда не убедит Лорен, что так решила ее родная мать.

Амелия сделала шаг к Лорен, но, замерев, посмотрела на Уитни. Лорен замерла.

– Что ты скажешь полиции?

– Что ты нашлась.

– Нет, я имею в виду… – Амелия оглянулась. – Ты расскажешь им обо мне? Ну, кто я на самом деле?

Взгляд Уитни переместился на Лорен.

– Зачем? Вряд ли это необходимо. Милли сделала тогда свой выбор – отдала тебя мне. Как при удочерении.

Все до последнего слова было ложью.

Буквально за несколько дней до того, как лечь в больницу, мама укладывала Лорен спать. Поглаживая свой большой живот, она сказала, что Лорен и ее сестренка – самое дорогое для нее. И пообещала, что всегда будет защищать их. Разве сказала бы такое женщина, которая готова отказаться от своего ребенка?

Лорен улыбнулась сестре, уже представляя, как они вдвоем бредут по пляжу, погрузив босые ноги в теплый песок. Пусть Уитни тешит себя надеждой, что они вернутся. Лорен возвращаться не собиралась. Эта поездка станет не просто совместными каникулами сестер, она значит гораздо больше. Уже сейчас Амелия видит нестыковки в истории Уитни. Еще немного – и Лорен окончательно откроет ей глаза.

Но даже если ей не удастся привлечь Амелию на свою сторону, она все равно расправится с Уитни. Сделает тест ДНК. Соберет необходимые улики. На дне рюкзака лежал маленький магнитофон. Как бы ей ни хотелось отдохнуть и узнать лучше свою сестру, тратить время впустую Лорен не намеревалась. Если Амелия скажет что-то полезное для дела, она зафиксирует каждое слово. И воспользуется записью, когда пойдет в полицию, – то есть как только добудет необходимые доказательства. Во что бы то ни стало она заставит Уитни заплатить за свое преступление. Ради мамы. Чтобы отомстить за ее смерть. Развеять все заблуждения.

Одно Лорен знала точно – мама никогда не бросила бы ее. Даже ради Бетани. И еще. То, что знала одна лишь Лорен: у мамы был выход. Информация о Митче, которую она собиралась пустить в ход, чтобы освободиться от него. Она больше не чувствовала себя в западне. А раз смерть не была единственным выходом, зачем же маме говорить Уитни, что дело обстоит именно так?

– Пора идти, Лорен. – Отец легонько подтолкнул ее локтем.

Сидя на больничной койке, она придвинулась ближе к маме. Но мама кивнула, улыбаясь.

– Иди. Завтра мы с сестрой будем дома.

– Правда? Обещаешь? – Лорен подняла голову и посмотрела в глаза матери.

– Обещаю.

В десять лет Амелию впервые пригласили в гости с ночевкой.