Уитни рассмеялась.

– Пожалуй.

– В тот вечер, когда ты познакомилась с Джеем, улыбка не сходила с твоего лица. И за ужином ты только о нем и говорила: какой он классный, какой он милый, – напомнила ей Натали. – Так почему бы вам не встретиться? Если ты в самом деле волнуешься, могу прийти в ресторан и приглядеть за тобой.

– Будешь моим телохранителем? – Уитни представила, как Натали в солнцезащитных очках и черной шляпе сидит за барной стойкой и наблюдает за их общением. Рассмеявшись, она покачала головой. – Не нужно, справлюсь сама.

Она посмотрела на подругу. И задумалась: так ли случайно их с Джеем знакомство? Не стоит ли за этим Натали? Не знала ли она Джея раньше?

– Пора звонить в полицию, Уит, – сказала Натали.

Уитни посмотрела на часы.

– Разве не полагается ждать сутки, прежде чем заявлять о пропаже человека?

– Вроде бы, но кто знает, как на самом деле.

У Уитни пересохло во рту. Позвонить в полицию значило признать, что случилось ужасное. Чушь! Конечно же, Амелия никуда не сбежала и не стала жертвой преступников. Она скоро вернется…

– Нужно еще раз поговорить с Беккой. У меня такое чувство, что она знает больше, чем говорит.

– Может, она уже перезвонила?

Взяв телефон, Уитни проверила сообщения и звонки. Ничего.

– Нет.

– Тогда позвони ей. Выясни, что она знает, а там видно будет.

Кивнув, Уитни отвернулась от Натали. Слава богу, подруга не способна читать ее мысли. Как только могла она подумать, что Натали манипулирует ею? Да и зачем ей это?.. Вот только от старых привычек легко не избавишься. А Уитни не привыкла доверять людям. Правда, Натали никогда не давала ей повода усомниться в своей честности.

Когда зазвонил телефон, Уитни не отрываясь смотрела на бирюзовую гладь бассейна.

Глава 11

За пять недель до расставания

Сообщение от директора школы, где училась Амелия, пришло на электронную почту рано утром. Один из учеников принес в школу нож. Он задержан, оружие конфисковано. Администрация заверяла, что угроза устранена. Однако Уитни тревожилась. В голове мелькали многочисленные сюжеты из новостей, где дети выбегают из школы, закрыв голову руками. По коже поползли мурашки, мерзкая волна страха прокатилась по телу.

Уитни работала на складе, делала фотографии, но после сообщения ей никак не удавалось сосредоточиться. Ничего страшного, если сегодня она уйдет немного раньше. Кроме того, в последнее время они с дочерью редко проводили время вдвоем.

Школа находилась неподалеку от склада, около пятнадцати минут езды. Припарковавшись, Уитни направилась в офис к секретарю по учету посещаемости. Запах бумаг, карандашной стружки и затхлого ковра будто вернул ее в школьные годы.

Миссис Пруитт подняла голову и нахмурилась.

– Мисс Картер?

В ее голосе слышался вопрос. Словно она была удивлена, увидев Уитни здесь.

– Добрый день, миссис Пруитт, – сказала Уитни. – Я хотела бы забрать Амелию.

Брови секретарши сдвинулись.

– Но… Амелии нет в школе.

Уитни бросило в жар.

– Как нет?!

– Она вообще сегодня не приходила.

– Вы уверены?

Миссис Пруитт поджала губы, затем посмотрела что-то в компьютере.

– Именно так. Она не была ни на одном уроке. Вы позвонили сегодня утром и сообщили, что она заболела.

Голова закружилась. Уитни вспомнила, что сегодняшнее утро прошло в суматохе. Она проспала, вдобавок обнаружила пятна на своих любимых брюках, и ей пришлось в спешке выбирать другую одежду.