– Бекка, – остановила ее Уитни, зная, как легко Бекка отвлекается от темы.

– Ой, правда, извините. Они пригласили нас потусоваться ближе к вечеру. Ну, и когда вы легли спать, мы встретились возле маленького парка. Знаете, где горка и игровая площадка? У ребят было пиво, бутылка рома и какая-то сладкая бурда – ну очень противная. Я сделала пару глотков, а Амелия выпила почти всю бутылку, вот ее и затошнило. Она встречалась с тем парнем и потом. Майкл, точно, его зовут Майкл. В общем, на той фотографии он.

– Ты случайно не знаешь, где он живет?

– Э-э… нет. У него дома я никогда не была.

Уитни уставилась на фотографию Амелии на скамейке с Майклом.

– А тот взрослый парень, с которым переписывалась Амелия… его случайно звали не Джей? – спросила Уитни.

– Может, и Джей… – неуверенно протянула Бекка. – Вроде бы там были две буквы. Джей-Ти, кажется.

Джей Томас.

По телу Уитни пробежала дрожь.

– Спасибо, – выдавила она.

– И еще, – неожиданно добавила Бекка, – я не все вам сказала раньше. Знаете, почему мы с Амелией больше не общаемся? Из-за того самого типа. Майкла или как там его. Неприятный он. Любит тусовки и все время хвастается, какой он крутой. Треплется про свои темные дела. В общем, с тех пор как Амелия начала общаться с ним и его компанией, она стала совсем другой.

Уитни и сама видела, как сильно изменилась Амелия.

– Знаешь кого-нибудь из его компании?

– Э-э… еще одного парня звали то ли Кэри, то ли Крейг… О боже… Честно говоря, я и не пыталась запомнить. У меня тогда мысли были заняты…

– Да, Алеком, – разочарованно закончила Уитни.

Разве подруги не должны оберегать друг друга? Поддерживать, если нужно? Разве нет у них своего рода кодекса взаимовыручки? Прежде Уитни считала, что у Амелии замечательная подруга; теперь она в этом сомневалась. И все же испытывала благодарность за то, что в конце концов она решила рассказать ей.

– Спасибо тебе, Бекка.

Закончив разговор, Уитни повернулась к Натали, которая смотрела на нее, вопросительно подняв брови.

– В общем, судя по всему, парень этот живет в нашем жилом комплексе, некий Майкл. Втайне от меня Амелия с ним встречалась.

Натали коснулась ее руки.

– Боже… этого еще не хватало…

Слезы навернулись на глаза Уитни.

– Оказывается, я почти ничего не знаю о своей дочери. Она так много скрывала от меня… – Убирая телефон в карман, Уитни взглянула на подругу. – Не могу поверить, что все происходит наяву.

– А если она уже вернулась? Пойдем к тебе, проверим, – сказала Натали, но прежняя убежденность исчезла из ее голоса.

Они вернулись в квартиру. Амелии там не было. Уитни решила больше не терять времени и сообщила в полицию о пропаже дочери. Женщина-оператор пообещала прислать полицейских.

Через несколько минут раздался еженедельный звонок от матери. Уитни уставилась на телефон, раздумывая, отвечать или нет. Сможет ли она выдержать разговор с мамой? Он всегда был пустым, ничего не значащим, словно мать звонила лишь для галочки, чтобы почувствовать себя заботливой.

– Ответь, – посоветовала Натали. – Вдруг она что-то знает?

Вряд ли, конечно, но в сложившейся ситуации надо испробовать все.

При звуке маминого голоса Уитни напряглась, инстинктивно выпрямила спину и расправила плечи.