Аплодисменты стихли. Теперь из компании время от времени раздавались болтовня и смех. Майкл вытирал лицо тыльной стороной ладони.

– Да тот самый, что проиграл и теперь блюет в кустах, – мотнула головой Лорен.

Амелия прикусила губу, стараясь не захихикать, но, когда Лорен рассмеялась, не выдержала и тоже прыснула.

– А я с Майклом, – сказала Амелия, отсмеявшись. – Вон с тем, который выиграл.

– Ого! – Лорен удивленно подняла бровь. – Так он твой парень?

Амелия покраснела. Отношения у них с Майклом были неопределенные, встречались они тайком. И все из-за мамы с ее удушающей заботой. Если бы не ее запрет, Амелия встречалась бы с Майклом не таясь, как все девушки ее возраста.

– Вроде того. А Крейг твой?

– Боже упаси, конечно, нет! – воскликнула Лорен.

Амелия снова засмеялась. Ей стало легко и радостно, смех звенел, перекатываясь во рту, как кусочек шоколада.

– Пойдем возьмем выпить? Моя банка почти пуста.

– Пойдем.

Они отправились за пивом, и Амелия больше не вспоминала о Бекке.

В конце вечера они с Лорен обменялись номерами телефонов. А на следующий день Лорен прислала сообщение, предлагая встретиться. От Бекки по-прежнему не было ни слуху ни духу. Ну и черт с ней, решила Амелия и с тех пор общалась в основном с Лорен. Наверное, сама судьба послала ей подругу именно в тот момент, когда она так в ней нуждалась.

Однако выяснилось, что судьба с ее счастливыми случайностями тут ни при чем. Все было подстроено, и все ради этой женщины. Незнакомой, мертвой женщины.

Нахмурившись, Амелия отвернулась от надгробия, сбросив руку Лорен. Ласковый ветерок тронул ее щеку, прохладную и влажную.

– Ну, идем? – спросила Лорен.

Ее глаза блестели от слез, нос покраснел.

Амелия нехотя кивнула. Поначалу, когда Лорен предложила отправиться в путешествие, идея ее захватила. Настоящее приключение! Амелия уже чувствовала вкус соленого морского воздуха. Вот чего она хотела! Мама давала ей все, кроме свободы.

Свободы быть собой. Принимать решения самостоятельно, без маминого вмешательства. Прогуляться по пляжу без маминого надзора.

Внезапно Амелия перестала чувствовать себя свободной. Лорен видела в ней сообщницу. В ее глазах Амелия читала знакомые ожидания. Это была вовсе не беззаботная поездка двух девчонок. Лорен осуществляла свои планы.

Амелия посмотрела за кованые ворота, на улицу за ними. Как бы она хотела броситься и бежать не останавливаясь! Закрыв глаза, она представила себе, как воздух касается ее лица, как ветерок откидывает волосы назад. Надо разобраться в запутанных мыслях. Осмыслить все, что обрушила на нее Лорен. Правда была похожа на редкие крупинки золота, которые она намывала во время экскурсии на прииск в шестом классе. Пока ей попадался лишь медный колчедан – «золото дураков». Нагло блестящее, обманчивое. Маскирующееся под настоящее.

Если бы Амелия могла побыть одна, заглушить все посторонние голоса, она бы непременно добралась до истины.

Глава 36

Воскресенье, 6:45. Больше тридцати семи часов после расставания

Находящееся прямо среди разросшегося квартала, в окружении домов, небольшое кладбище было покрыто ярко-зеленой травой и обнесено черной изгородью. Некоторые надгробия утопали в цветах, возле других лежали игрушки и сувениры. Девушки стояли почти в самом центре кладбища перед плоской могильной плитой без памятника.

Осторожно ступая, чтобы не обнаружить себя раньше времени, Уитни приблизилась к ним и услышала, что они перешептываются, только слов разобрать не смогла.

Девушки стояли в одинаковых позах – чуть ссутулившись, уперев руки в бока.