Под ногой Уитни хрустнул лист, и девушки сразу повернулись в ее сторону. Как же они похожи… Почему она не замечала этого раньше? Да просто не догадывалась посмотреть. К тому же сходство не бросалось в глаза. Правда, у них была одинаковая форма губ в виде сердечка, похожее телосложение, миндалевидные глаза. И все-таки поразила Уитни их поза – расставленные ноги, ссутулившиеся плечи…

Уитни шагнула вперед.

– Амелия…

Слово прошелестело, как крошечный засохший лист, упавший на мягкую траву.

– Мама… – выдохнула Амелия, и в ее голосе слышались облегчение и тоска.

На секунду Амелия снова стала маленькой девочкой. Она даже шагнула вперед, словно хотела броситься в объятия матери, как бросилась когда-то давно после первого дня в детском саду. А потом вдруг остановилась, и ее лицо застыло.

Уитни напряглась.

– Что вы здесь делаете? – раздался резкий голос Лорен.

– Я пришла… – Уитни сделала паузу, тяжело сглотнув, и продолжила: – …забрать Амелию.

Тем временем Амелия сделала шаг назад и придвинулась ближе к Лорен.

Тонкие туфли промокли от влажной травы, легкий ветерок пробирал до костей. Обняв себя за плечи, Уитни мягко произнесла:

– Амелия, ты не представляешь, как я волновалась. – Протянув руку, она поманила дочь. – Пора возвращаться, пойдем домой.

– Никуда она с вами не пойдет, – отрезала Лорен.

Нахмурившись, Уитни обратилась ка ней:

– Думаю, она в состоянии решить сама.

Губы Лорен изогнулись, она вскинула подбородок.

– Я рассказала ей всю правду о вас.

Уитни взглянула на Лорен с вызовом.

– Да? Ты уверена, что это правда? Может, лишь твои домыслы?

Ответ Уитни, казалось, выбил Лорен из колеи.

– Вовсе не домыслы, – тихо произнесла девушка. – А то, что я знаю наверняка.

Но Уитни не отступала. Лорен не могла знать все. Никак не могла.

– И что же, интересно, ты знаешь?

Амелия шагнула вперед, заглянув матери в глаза.

– Она сказала, что я ее сестра, а мое настоящее имя – Бетани. – Нижняя губа Амелии задрожала. – Она говорит, что ты украла меня, но ведь это неправда? Такого не может быть… Просто бред какой-то! – С каждым словом ее голос становился все выше, как в детстве, когда малышка что-нибудь тщетно просила.

– Полный бред, ты права. Конечно, я тебя не крала!

Рот Лорен превратился в прямую линию. Она скрестила руки на груди.

– Вы лжете. Амелия – моя сестра. У меня есть доказательства.

Уитни вспомнила о вырванной из дневника странице, откуда ни возьмись появившейся на комоде Амелии фотографии… И тут ее осенило. Их подбросила Лорен! А еще интуиция подсказывала Уитни, что Лорен рылась и в ящиках ее комода.

– Я не крала твою сестру. А вот ты как раз совершила кражу, да? Вытащила деньги из комода у меня в спальне.

– Сейчас речь о другом, – прошипела Лорен.

– Какие деньги? – удивилась Амелия.

Как же Уитни была благодарна ей за то, что разговор теперь можно увести в сторону.

– В ящике с нижним бельем лежал конверт с деньгами. Он исчез.

– Но Лорен его не брала. – Амелия недоверчиво покачала головой и посмотрела на сестру. – Ведь не брала?

– Не всем повезло родиться богатенькими, Миллс.