- Да, с Максом Каффом, - сказал Гэллегер. - Я уже с ним познакомился. Но... что это за устав, о котором ты упоминал?

- Старый, но по-прежнему действующий. Нельзя мешать дорожному движению и препятствовать воздушному.

- Ну и что?

- Если копать яму под восемьдесят этажей, - объяснил Эрни, - придется извлечь массу земли и камней. Как вывезти все это, не мешая движению? Я даже не возьмусь рассчитать, сколько это будет тонн.

- Понимаю... - тихо произнес Гэллегер.

- Вот и все дело. Смейт получил контракт, но оказался в тупике. Он не может избавиться от земли, а вскоре "Аякс" получит заказ в свои руки и как-нибудь добьется разрешения на вывоз земли.

- Как он это сделает, если Смейт не может?

- Ты забываешь о советнике. Так вот, несколько недель назад в том районе закрыли несколько улиц для ремонта и устроили объезд у самого строительного участка. Движение там дикое, и самосвалы с землей забили бы все до предела. Разумеется, объезд этот временный... - Эрни коротко рассмеялся, - до тех пор, пока Смейт не откажется от контракта. Тогда объезд исчезнет, и "Аякс" сможет получить нужное разрешение.

- Гм, - Гэллегер оглянулся через плечо на машину. Возможно, есть способ...

В дверь позвонили. Нарцисс вопросительно взглянул на хозяина.

- Окажи мне еще одну услугу, Эрни. - сказал Гэллегер. Доставь мне сюда Смейта.

- Хорошо, я позвоню ему.

- Его видеофон прослушивают, лучше не рисковать. Ты не мог бы заехать к нему и привезти его сюда?

Эрни вздохнул.

- Тяжкий у меня хлеб. Ну, хорошо.

Экран погас. Гэллегер наконец обратил внимание на звонок и кивнул роботу.

- Посмотри, кто там. Сомневаюсь, чтобы Кафф попробовал еще какой-нибудь фокус, но... в общем, посмотри. Я покуда спрячусь в шкаф.

Он стоял в темноте, ожидая, напрягая слух и думая. Проблема Смейта была решена. Машина пожирала землю. Это был единственный эффективный способ избавления от вынутой земли, если не хотелось рисковать и устраивать водородный взрыв.

Восемьсот кредитов аванса за устройство или метод, позволяющий удалить достаточно земли, чтобы получить котлован для постройки подземного здания.

Что ж, возможно. Но куда же все-таки девалась вся эта земля?

Вернулся Нарцисс и открыл дверь шкафа.

- Пришел командор Джон Уолл. Он звонил из Вашингтона, помнишь?

- Джон Уолл?

Дж.У. - полторы тысячи кредитов! Третий клиент!

- Впусти его! - приказал Гэллегер. - Быстро! Он один?

- Да.

- Ну, быстрее же!

Нарцисс ушел и вернулся с хорошо сложенным седовласым мужчиной в мундире космической полиции. Уолл скупо улыбнулся Гэллегеру, его взгляд остановился на машине у окна. - Это она?

- Добрый день, командор, - сказал Гэллегер. - Я... я почти уверен, что это она. Но сначала хотел бы обсудить с вами некоторые детали.

Уолл нахмурился.

- Деньги? Вряд ли вы будете шантажировать правительство. А может, я вас неверно оценил? Пятидесяти тысяч кредитов должно хватить вам на какое-то время. - Лицо его прояснилось. - Вы уже получили чек на полторы тысячи, и я могу выписать вам остальные, как только вы продемонстрируете мне ее в действии.

- Пятьдесят ты... - Гэллегер глубоко вздохнул. - Нет, дело, конечно, не в этом. Я просто хотел убедиться, что выполнил условия договора. Хочу быть уверен, что учел все пожелания.

Если бы только он мог узнать, что заказал Уолл! Может, тоже машину, пожирающую землю...

Надежды на это почти не было, но узнать все-таки следовало. Гэллегер жестом пригласил командора садиться.

- Но мы уже все детально обсудили...

- Лучше проверить еще раз, - настаивал Гэллегер.