— Германия в вашем лице уже очень много сделала для Республик, гораздо больше, чем все остальные страны, вместе взятые… — Я еще раз поклонился Вильгельму. — Но речь не о вашей помощи. Так вот, мы готовы к войне, насколько это возможно в данных условиях. Легкой прогулки у империи не получится, мы стянем на себя все британские силы, абсолютно все, что у них есть в наличии, ваше величество, тем самым…

Теперь сделал паузу уже я. Но, увы, она ничего не дала, Вилли упорно отказывался меня понимать. Или делал вид, что не понимает. Пришлось намекать конкретней.

— Тем самым дадим вам возможность ударить по Англии с тыла.

— Флот! — резко бросил Вильгельм. — Британский флот вы тоже возьмете на себя?

— Да. Но не весь, конечно, а только те силы, что будут оперировать против нас у берегов Африки.

— Но как? Вам же абсолютно нечего противопоставить англичанам на море.

— Поверьте — есть что противопоставить, и очень эффективно.

— Михаэль, — кайзер покачал головой, — все это очень сложные вопросы. Боюсь, вы недопонимаете, насколько сложные. Но я все-таки внимательно выслушаю вас.

Я благодарно поклонился.

— Не буду скрывать, я пытаюсь собрать коалицию, но в этой коалиции, по моему глубочайшему убеждению, главную роль будет играть Германия. И вам же достанется львиная доля добычи. Все, что потеряет Британия, станет вашим. Практически весь мир упадет к вашим ногам.

— Коалиция в составе…

— В первую очередь Германии, Франции, России и Северо-Американских Соединенных Штатов. Остальные, по сути, вассалы и примкнут к сильнейшему.

— Франция? — Вильгельм пренебрежительно фыркнул. — Ладно Россия и Америка, но французы? Вы поставили перед собой изначально невозможную задачу. Так называемые вами «игроки» не смогут играть в одной команде. Между ними создались слишком глубокие противоречия. Вы прекрасный военный, но очень скверный политик. Что, впрочем, и неудивительно. У военных в ходу совсем другие качества.

— Значит, останутся на обочине! — отрезал я. — Вы знаете пословицу: кто не с нами — тот против нас. Но я уверен, они не останутся в стороне, особенно когда поймут, что опаздывают к столу.

— Хорошо, излагайте дальше, Михаэль…

Разговор закончился далеко за полночь. Но скажу сразу, ничего, кроме обещания подумать, я от Вильгельма не добился. Правда, он еще собрался прикомандировать к нашему Генеральному штабу своих представителей для наблюдения и согласований.

Впрочем, на большее я сразу и не рассчитывал. Главное — заронил саму мысль. И если она упала на благодатную почву, ростки сами по себе взойдут. А если нет… тогда и не о чем говорить. Я прекрасно понимаю, какую невозможную задачу на себя взвалил.

Уже при расставании спокойно поинтересовался у Вильгельма:

— Ваше величество, вы верите в предсказания?

— Смотря в какие, — серьезно ответил кайзер. — Вы хотите выступить в качестве пророка?

— Да, ваше величество, хочу. Хотя скорее в качестве аналитика пророческие качества во мне почти напрочь отсутствуют.

— Вы очень загадочный человек, Михаэль… — Вильгельм пристально посмотрел на меня. — Ну что же, я слушаю.

— Рискну предположить, что пройдет совсем немного времени, всего около десяти лет, и Германия почувствует себя готовой бросить вызов практически всему миру. Россия, Франция и Англия, возможно, даже Америка, тоже прекрасно понимая, что Германия стала их основным геополитическим противником, к этому моменту заключат дружественный союз.