— Ты знаешь причину.

— А что если я пообещаю, что мы больше не станем развивать базу? Всё останется так, как есть, а значит, терраформирования не случится.

— Он не позволит вам отступить. Вас слишком мало, чтобы противостоять нам в открытом бою, и ты сам это понимаешь. Технологии вам не помогут. Вы все погибнете.

— Посмотрим, — криво ухмыльнулся я.

— Ты совершаешь ошибку.

— А я думаю, что всё делаю правильно. Хотите драться? Вперёд — посмотрим кто кого.

— Я могу гарантировать вашу безопасность.

— Как? Или я просто должен поверить твоему слову?

— Ты видел, что я из себя представляю: единую сеть всего живого на планете. Я ценю жизнь в любом её проявлении.

— И поэтому посылаешь на смерть свои создания?

— Это малая жертва за мир.

— Где-то я уже это слышал, — усмехнулся я. — Ах да, именно этими словами человечество оправдывало все войны.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но я не такой, как он.

— Ха-ха-ха, — грохнул от смеха я. — Серьёзно? И в чём твоё отличие?

— Я представляю общее коллективное сознание всего живого и никого ни к чему не принуждаю.

— Ну так отпусти меня и отвали от нас. Лучше займись чем-нибудь полезным для своего общества.

— Ты не понимаешь. Мы не сможем жить спокойно, пока…

— Да понял я, понял, — отмахнулся я. — От меня тебе что нужно?

— Ты лидер, поговори со своими людьми.

— Ты меня с кем-то путаешь, — усмехнулся я. — Меня никто и слушать не станет.

— Я помогу сделать так, чтобы к твоим словам прислушались.

— Даже интересно: как именно?

— Моя армия стоит в паре километров от вас.

— А ты точно разум? Потому что в данный момент ты предлагаешь совершить абсолютно нелепый поступок.

Внезапно, моя старая квартира затряслась, словно попала в зону сейсмической активности. Я даже за стол схватился в попытке удержать задницу на стуле. На лице Ады отразилось неподдельное удивление, хотя это был лишь её образ. Его движения стали рваными, как это происходит при зависании компьютера. И я поспешил воспользоваться моментом.

Подорвавшись с места, я схватил этот долбаный разум за отворот куртки, нырнул вниз, упираясь ногой в живот противника, и вышвырнул его через окно. Вместе с тем как он удалялся, улетала и комната, в которой я находился. Казалось, будто я тоже сорвался в пропасть.

Но наваждение длилось недолго, и вскоре я снова ощутил себя привязанным к подобию кресла. Щупальца, которые ещё недавно были закреплены на моих висках, сейчас безжизненно болтались, да и путы немного ослабли. Я напрягся и почувствовал, как они поддались, выпуская меня из крепких объятий. И всё равно пришлось повозиться, прежде чем мне удалось выбраться из этой ловушки.

Вокруг царил полумрак. А ещё здесь было пусто. В том смысле, что никто не спешил меня останавливать или хоть как-то помешать побегу. Судя по всему, снаружи что-то случилось. Нет, я ничего такого не слышал и не ощущал, это была просто гипотеза. Я не находил другого объяснения своему чудесному освобождению.

Место, где я находился, было натуральным лабиринтом, состоящим из множества коридоров, которые заканчивались тупиками. Некоторые перекрывали мембраны, похожие на кожистые перепонки крыльев, как у летучих мышей. На ощупь они казались тёплыми, словно и в самом деле были живыми. Однако когда я разорвал одну из них, ничего особенного не случилось. Никто не закричал от боли и даже кровь не пошла, как, впрочем, и какая-нибудь другая жидкость.

Мозг натурально закипал от нереальности происходящего. Всё это напоминало какой-то дикий фантастический фильм, но никак не настоящую жизнь. Не знаю, сколько я бродил по этим кожаным тоннелям, представляя, что нахожусь в брюхе огромного чудовища.