– Если он затаит на меня обиду за такое, то в будущем с ним тем более не стоит иметь дел. Я не политическая шлюха, Юстиан, чтобы пытаться угодить всем и каждому.

– М-да, – тяжело вздохнул Кэррион. – Свою толику уважения ты заработал, но смотри, не пожалей об этом после. Пойдём, с тобой хотела увидеться наследница клана Форт гл…

И Элин, напоследок кинув взгляд на всё ещё о чём-то разговаривающих под покровом звукоизолирующего купола Фуга, пошёл следом за другом. Гадать, что стало причиной недовольства главы великого клана не было никакого смысла.

* * *

– Откуда ты достала этого юнца, Амелия?

– Пф! – фыркнула возмущённо девушка и демонстративно отвернулась, спустя пару секунд тихо, но злобно добавив: – Ты сорвал мой салон! Тебе вообще наплевать на мою репутацию?!

– А тебе – на мои приказы, дочь! Ты обещала не брать в руки меч до того момента, пока не достигнешь успехов на стезе анимуса! И что я вижу, придя взглянуть на молодое поколение Китежа?! – Если младшая дочь Фуга вела себя чрезмерно агрессивно и вызывающе, не обращая никакого внимания на положение отца, то сам Лагес, казалось, и вовсе забыл о том, кто он есть. Сейчас он стал самым обычным и очень недовольным отцом, чьи слова не восприняли всерьёз. – А ещё ты собиралась бросить собирать оружие, но у тебя в руках очередной артефакт!

– Это подарок, – девушка вклинилась на полуслове, отчего Лагес поперхнулся. – Я действительно очень давно не покупала мечей. Но сегодня меня заинтересовал наследник Нойр. Не в том смысле! – Последнюю фразу Амелия добавила, заметив в глазах отца пламенные искры.

– Сражавшийся с тобой и посоветовавший мне взять себя в руки мальчишка – это наследник Нойр? – Суровый мужчина нахмурился ещё сильнее, хоть со стороны и казалось, что дальше было уже некуда. – Ученик Бельфи? Тот самый?

– Да, папа, это тот Нойр, про которого ходит столько слухов. Но в жизни он сильно отличается от всего того, что можно было услышать. – Немного остывшая Амелия подняла подаренную рапиру на уровень глаз и расположила лезвие параллельно земле. – Этот меч он создал сам. Как ни погляди, но это работа мастера рун. А Юстиан говорил, что о салоне Элин узнал за два дня. Я уже не заикаюсь о том, что он хорошо владеет клинком и является анимусом… Он правда серебряного ранга? Ты не заметил?

– Это было сложно не заметить, дочь. Среди всех присутствующих он один слился со своим зверем, и в какой-то момент я даже решил, что он сошёл с ума, до того ярко в нём сверкала анима. Для своего возраста он очень силён, – подвёл итог Лагес, так и не сообразивший, что увиденное отвлекло его от главного, от структуры каналов необычного гения. – Но сейчас речь о тебе, Амелия. Когда ты планируешь всерьёз заняться собой как анимус? Когда поступишь в академию? Хочешь пропустить ещё один год? Или решишь опозорить клан, попав туда в своём нынешнем состоянии?

– Я… уже пыталась. Стала лучше контролировать геном, но с техниками пока ничего не вышло. – Две пары серых глаз встретились, но сожаления не было ни в одной из них. – Я ведь не могу просто отказаться от светской жизни ради силы. И меч… Меч оставить тоже не могу.

– У тебя был выбор, Амелия. И ты его сделала, так что изволь исполнить свой долг, как того требуют традиции. – Лагес как бы ободряюще опустил широкую ладонь на макушку дочери, на что та никак не отреагировала. – Сила – это самое ценное в нашем мире. Никакая политика, никакие знакомства её не заменят. Все те, кого ты сейчас считаешь друзьями, могут предать тебя в будущем, едва это станет выгодно их клану.