– Готов.

– Готова.

– Отсчёт!

Элин крепко схватился за рукоять и, не вынимая рапиры из ножен, встал в стойку, вперив взгляд в замершую напротив девушку, которая, казалось, была готова нарезать своего оппонента на мелкие ломтики. Служанка тем временем почти закончила считать и…

– Бой!

С едва слышимым звоном клинок перерождённого освободился от сковывающих его оков, а буквально пару секунд спустя анимус уже принимал первый удар на сильную часть лезвия: Амелия решила не размениваться на мелочи и сразу воспользовалась тем, что вручённая ей рапира предназначалась в том числе и для рубящих ударов. Но так как застать себя врасплох Элин не позволил, то схватка быстро переместилась в середину зала. Пользуясь тем, что Фуга пока не прибегала к способностям генома, анимус уверенно её теснил, всё чаще ловя себя на мысли о том, что девчонка умело и стремительно прощупывала его оборону, запоминала реакции и движения незнакомого стиля.

Долго так продолжаться не могло, и уже спустя двадцать секунд с начала дуэли Амелия резко развернулась, сильным ударом по основанию клинка Элина заставила того открыться – и подпрыгнула лишь затем, чтобы, перевернувшись в воздухе, использовать в качестве опоры невидимую ступень, позволившую девушке оттолкнуться и стремительно сместиться за спину противника, едва не поразив его руку. Лишь реакция вместе с превосходящей скоростью позволили ему избежать первой крови, но на лице Амелии это вызвало лишь довольную – и самую малость кровожадную – улыбку. А парой ударов сердца позже она, переведя дух, вновь ринулась на Элина, как следует воспользовавшись потенциалом рапиры к нанесению колющих ударов. Всё, что оставалось наследнику Нойр – это отводить смертоносное лезвие в сторону да выискивать возможность для контратаки, которая представилась лишь несколькими секундами позже, когда потерявшая терпение Амелия решила вновь провернуть трюк со сменой плоскости ударов.

Подхваченные потоком воздуха тёмно-русые волосы резко ринулись вниз – Фуга, вернув основную руку с рапирой к груди, набрала высоту, развернувшись перпендикулярно земле прямо в полёте. Малейшая ошибка во время такого приёма могла привести к гарантированному поражению, но проблема заключалась в том, что мечница ошибаться не торопилась в принципе.

Стремительная и смертоносная, она демонстрировала абсолютно всё, что могла дать ей совмещённая с геномом сила воина. Потрясающая скорость, невероятная реакция, совсем не женская сила – любой обычный анимус до серебряного ранга включительно, подпустив к себе такую бестию, рисковал тут же и скончаться, так как изготовленный Элином клинок рвал слабые или выставленные в спешке барьеры, словно бумагу.

«А если она освоит техники… Страшно представить, что может получиться. Ей ведь всего семнадцать лет…»

Подумал – и в два разнонаправленных рывка отступил, заставив Амелию спуститься с небес на землю. Очевидно, слишком часто использовать геном она не могла или не хотела. Правда, вариантов, позволяющих победить так, чтобы не выставить хозяйку салона слишком слабой, он пока не видел.

И снова яростный обмен ударами, сцепка и следующий за ней разрыв дистанции, плавно перетёкший в непродолжительную паузу – оба бойца напряжённо раздумывали над планом дальнейших действий, пока гости с жаром спорили о том, кто же выйдет победителем. Им пришлись по вкусу оказавшаяся на удивление зрелищной дуэль и тот факт, что только сегодня заявивший о себе юноша оказался очень неплохим фехтовальщиком. По крайней мере, никто из присутствующих ещё не видел такого, чтобы кто-то младше Амелии держался против неё на равных и имел, казалось бы, реальные шансы на победу. Но за секунду до того, как схватка продолжилась, в зал ступил немолодой мужчина, при виде которого Амелия опустила меч.

Тяжёлый взгляд гостя скользнул по барьеру, по хмурым лицам слуг и анимусов клана Фуга, после чего остановился на уже и не думавшей продолжать бой Амелии.