– О, я боюсь себе представить, что произойдёт, когда ты всё-таки посчитаешь нужным обратиться ко мне. Война великих городов? Апокалипсис? Вечная зима? – Абсолют всплеснул руками, но ни до, ни после так и не поднял на ученика голоса. – Я оставлю в городе своего фантома, и после отдыха ты в подробностях ему обо всём расскажешь.

– Хорошо, учитель. Касательно разумных демонических зверей…

– Я выясню об этом как можно больше, – поспешил заверить ученика абсолют. – Я тоже был не рад узнать о том, что с севера Китеж защищен лишь на бумаге.

– Вы потому лично принимаете участие в зачистке?

– Верно. Пока я своими глазами не увижу голый камень там, где по плану находятся посты, ничего предпринимать не буду.

По крайней мере, теперь Элин понял, зачем в и без того сильном охотничьем составе присутствие абсолюта. Звание протектора Гайо Бельфи носил не просто так.

– По возвращении нам придётся многое обсудить. Особенно это касается твоих видений.

С этими словами абсолют развернулся и ринулся следом за охотниками. Ему предстояло много работы, в то время как Элин хотел хорошенько отоспаться. Уж чего-чего, а бодрости ему сейчас сильно недоставало. Он вымотался так, будто в одиночку уничтожил полноценную орду. А на деле – всего лишь передал немного своей жизненной силы…

* * *

Некоторое время спустя…

– И ты сейчас говоришь мне, что за несколько недель твоим подчинённым не удалось даже просто с ним познакомиться?

– Простите, господин! – Блондинка глубоко, до пола поклонилась, но давящая атмосфера в кабинете никуда не пропала. Скорее наоборот, выказываемое мужчиной презрение стало ещё объёмнее и гуще.

– Это, – по столу хлопнула тонкая папка с досье, за всё это время пополнившаяся всего несколькими строками, – непростительный провал. Теперь, в свете того, во что он превратился, я не могу просто закрыть на твою оплошность глаза.

– Его практически невозможно застать в одиночестве, господин. Она – одна из лучших моих агентов, и если…

– Оправдания? На колени, сука!

Задавив вздыбившуюся было гордость, женщина исполнила приказ, сильно ударивший по ней в моральном плане. Нет, ей не нужно было опасаться домогательств господин никогда не позволял себе лишнего с теми, кого считал своими людьми. А вот если дойдёт до изнасилования, то следующим шагом станет смерть. По крайней мере, предшественница Керты именно так и закончила, совершив очень большую ошибку, навредившую господину. Сначала её отдали находящимся в положении рабов наёмникам, чтобы те сбросили напряжение, а после вздёрнули в глуби леса. К её обесчещенному, разлагающемуся трупу Керту водили ещё полтора года назад, чтобы она сразу поняла: шутить с господином не стоит, как, впрочем, и браться за задания, в успехе которых ты не уверена на все сто процентов.

Мужчина, сверля женщину прищуренными, с алой радужкой глазами, медленно вернулся в состояние холодного спокойствия.

– Что успела сделать твоя шлюха?

– Один раз вступила в контакт с объектом, господин. – Блондинка не поднимала головы, опасаясь встречаться с ним взглядом. – Неудачно. Он даже не обратил на неё внимания. Все остальные попытки были провальными – объект редко покидал территорию своего клана. Перехват не представлялся возможным, сколь бы много людей не было выделено.

Мужчина задумался на пару минут, после чего тяжело вздохнул и кивнул:

– Встань.