Перерождённый не знал, как реагировать на тот факт, что в чае отчётливо ощущался ликёр, который он если и пил когда-то, то лишь отдельно от благородного напитка. Лишь одно его успокаивало: во внутреннем мире такое понятие, как опьянение, отсутствовало в принципе. Эрида ощущала вкус, но не сначала приятные, а после печальные последствия.

– С того момента, как я осознала себя. Но разве сейчас это важно?

– Отголоски прошлого всегда важны. Кто знает, как на тебя повлияют пусть незначительные, но привычки симбионта, которому никогда не требовался носитель?

– Это всего лишь эхо её существования. Ни мыслей, ни чувств, лишь крошечные части образов.

В своём рассказе Элин не обошёл стороной и подробности того, как змейка появилась в его внутреннем мире. И так как он ожидал хоть какой-то реакции на такую правду, поведение Эриды, фыркнувшей и назвавшей свою прародительницу не самым лестным словом, поставило его в тупик.

– Личность сама по себе состоит из образов… – Элин вернул чашку на стол, после чего покачал головой: – Я хотел сказать, что ты должна с осторожностью относиться ко всему тому, что само по себе появилось в твоей памяти.

– Осторожность не порок?

– Именно так, змейка. И не стоит столь тщательно проверять состояние моей родной системы каналов.

Теперь от Элина не могло укрыться, на что было направлено внимание Эриды, вот уже с минуту разглядывавшей его основную систему анимы.

– Они и так были угнетены, а теперь их потенциал упал до предельно низкого уровня, – расстроенно произнесла змейка, которая, казалось, только и искала, за что бы взять вину. – Пройдёт не один месяц, прежде чем они продолжат развиваться в прежнем темпе.

– Напомнишь, когда я в последний раз пользовался нейтральной анимой?

Эрида видела в произошедшем проблему, но вот Элин – нет. В конце концов, два-три месяца не имели никакого значения в сравнении с тем, что он получил, навредив собственным каналам. Он выжил и спас людей. И этого уже было достаточно.

– Чем сильнее ты станешь, тем меньше людей погибнет через пять лет, – настойчиво заметила она. – Я бы не хотела увидеть в твоих глазах разочарование или отчаяние, Элин, потому что это будет значить, что я не справилась со своими обязанностями…

– Эрида, ты – не инструмент, что бы о том ни говорили образы в твоей памяти. И решения всё равно принимаю я. Ты меня предостерегла? – Девочка неуверенно кивнула. – Предостерегла. Я прислушался, но поступил иначе. Если что-то и произойдёт, то вина будет только на мне. Лучше в свободное время займись проверкой возможности повысить степень слияния без критичных изменений строения моего тела.

Чешуя – это крепко, стильно и красиво, но Элин считал, что для человека такая кожа подходит слабо. Во время боя контролировать токи анимы в довесок к техникам и наблюдению за ситуацией он не мог, и потому трансформация в какой-то момент зашла слишком далеко. Ту же рубаху с нижним бельём теперь было стыдно назвать одеждой, так как ткань где протёрлась, а где и вовсе разорвалась. В будущем же, позволив всему течь своим чередом, он имел все шансы буквально превратиться в змея, выглядящего точно так же, как старая Эрида.

– Боюсь, мне не хватит для этого знаний…

– Способность обмениваться образами крайне полезна, так что будем практиковаться, – отрезал перерождённый, пребывая в полной уверенности касательно того, что Эриде нужно что-то поручить. Иначе она просто продолжит накручивать себя, что свойственно всем представительницам женского пола вне зависимости от возраста или расы.

– Это… точно нормально?

Уточнять, что именно, не было смысла, всё понятно и так.