Появление же Лагеса на церемонии нарушило тот хрупкий баланс, который выстраивался тогда ещё наследником на протяжении последних недель. Элин стал желанным гостем для многих людей, вращающихся в политических кругах, а о его потенциале анимуса и мастера рун уже ходили легенды. При этом перерождённый делал ставку не на старожилов этой полной змей арены, а на восходящих звёзд – подростков и юношей, в будущем могущих занять в обществе хорошее положение. Тому потворствовало несколько причин, но главная – доверие молодёжи заслужить было много проще, так как сам Элин к этой молодёжи и относился.

Конечно, наилучшим вариантом было бы налаживание связей со всеми сразу, но об извечном противостоянии отцов и детей, противостоянии поколений не слышал разве что глухой. Рано или поздно, но тот же Юстиан разойдётся с отцом во мнениях, начнёт свою игру – и Элин его поддержит. С Аланом, главой клана Кэррион, его связывали лишь деловые отношения, которые при таком исходе препятствием точно не станут. Амелия же вообще уже не слишком ладит с Лагесом, который поставил интересы клана превыше интересов дочери. Шутка ли, запретить человеку, живущему мечом, этого меча касаться.

Впрочем, всё это частности. На деле же перерождённый делал ставку не на нынешних, а на будущих лидеров, уже сейчас используя все имеющиеся инструменты для того, чтобы заручиться их поддержкой. Как на всём этом скажется пусть не дружба, но некая связь с главой клана Фуга – большой вопрос, ведь у любителей пространственного маневрирования было много врагов, со многими из которых Элина уже что-то связывало.

«А ведь он обрёк меня на как минимум полтора десятка лишних встреч с теми, кто может посчитать, будто я от них отвернулся…» – от этой мысли Элину захотелось чертыхнуться, но он сдержался.

– Разобраться со всеми последствиями мне едва ли удастся, но хотя бы смягчить их я попытаюсь. И так, на всякий случай – на Амелию я зла не держу.

– Кхм, – прокашлялся Юстиан Альт Кэррион, мельком глянув на понимающе улыбающуюся Алексию, что, как и Дорш, молча прислушивалась к их разговору. – Рад это слышать, но я изначально не считал тебя человеком, могущим вот так раскидываться обвинениями.

– И на том спасибо. Правда, теперь мне вдвойне интересно, что сподвигло тебя на столь долгое ожидание… – Юстиан любил подурачиться, но сейчас речь шла о деле, так что Элин страстно желал узнать, как со всем этим связан Лагес.

– Мне интересны твои планы касательно академии. Первая встреча уже послезавтра, если ты вдруг забыл.

– Скажешь – забыл. – Элин ухмыльнулся. – Но если тебя интересует факультет, которому я отдам предпочтение, то – увы, не поменялось ровным счётом ничего.

– Регулярная демонстрация силы даст больше ресурсов для игры на политической арене, нежели какие-то исследования на специализированном факультете.

– Зависит от того, что исследовать, друг мой…

Перерождённый демонстративно щёлкнул по перстню, достав из него пару страшных внешне заготовок. Грубые, необработанные металлические части, не защищённые от копирования слои рун, мерцающие зловещим изумрудным светом, – всё это свидетельствовало о том, что образцы не были предназначены для показа кому-либо, но Элин передал их Юстиану, продемонстрировав изрядный уровень доверия.

– Вот, например, очень специфичные вещицы. Модифицированные ювелирные инструменты, которыми обзаведутся все мастера Китежа меньше чем за неделю со дня начала продаж. И это только то, над чем я работаю прямо сейчас.

– Думаю, принцип мне можно не объяснять… – Юноша повращал артефакты в руках, оценил сложность исполнения и бросающуюся в глаза продуманность конструкции, после чего вернул их Элину.