– Увы, всё забрал себе. – Нойр развёл руками, в то время как Юстиан встал из-за стола. – Хочешь поговорить наедине?

– Нет-нет, я доверяю всем в этой комнате. Просто мне уже пора бежать, как-никак вернуться я должен был ещё утром. Господин Дорш, Алексия… – Третий сын клана Кэррион коротко поклонился всем присутствующим, после чего направился к выходу. И лишь оказавшись в коридоре, он тихо добавил: – Не увлекайся введением в клан людей со стороны. Ты наверняка уже подхватил крысу-другую, но вполне можешь обзавестись целой стаей.

– Знаю, – кивнул перерождённый. – Но если мой клан не станет сильнее сейчас, то после вот так просто набирать новых соклановцев уже будет слишком рискованно. Появятся свои секреты и тайны…

– Так или иначе, но сказать я был обязан. Всё-таки ошибаются даже гении…

Юстиан, выйдя на крыльцо, втянул носом прохладный воздух и, глядя на медленно ползущее по небосводу солнце, поправил верхнюю одежду, порядком помявшуюся и местами могущую похвастаться свежими пятнами.

– В любом случае – спасибо за приглашение. Я уже давно так не отдыхал. Постоянная необходимость держать лицо выматывает похлеще тяжёлого боя… М-да.

– Я вращаюсь в высшем обществе всего ничего, и уже тебя неплохо понимаю, Юстиан. – Парни пожали друг другу руки. – Если что, можешь рассчитывать на новости из академии в моей интерпретации.

– Да я как бы уже, – хохотнул тот, взлохматив волосы. – Может, увидимся перед церемонией поступления. Буду сопровождать младшего братишку. Удачи! – сказал Кэррион и махнул рукой, направившись к выходу с территории клана.

Провожать его Элин не стал, так как оставленный в гостиной отец тоже чего-то явно хотел, да и бросить Алексию в свой практически законный выходной он не мог. А значит, впереди разговоры… и не только они.

Глава 35

Третьего числа первого месяца осени все пять площадей перед академией Китежа были полны людей. Небо же, вопреки вчерашнему ливню, словно отдавало дань людским традициям: от горизонта до горизонта тянулось равномерно-голубое полотно, лишь в нескольких местах иссечённое белоснежными облаками и, конечно же, полуденным солнцем. Уже не таким жарким, как какой-то месяц назад, но всё ещё способным доставить немало неприятностей, для предотвращения которых среди горожан сновали стража и разносчики воды. Самих разносчиков набирали среди разнорабочих всего несколько раз в год, суля приличные деньги и выдавая специальные бочки-хранилища, что при скромных размерах вмещали в себя по полтонны живительной влаги каждая. Но если подавляющее большинство людей толпилось в округе, страдая от жары, то Элин шёл по отдельному живому коридору, втайне радуясь тому, что ему не нужно было изображать из себя закатанную в бочку селёдку, как было в прошлой жизни. Всё обстояло в точности до наоборот. Сегодня он был не зрителем, а участником грандиозного шоу, имя которому – начало учебного года.

Студентов, кем бы они ни были, в этот день превозносили одинаково, позволяя будущим защитникам Китежа примерить на себя образы тех, кем им ещё только предстояло стать. Так, глава клана Нойр шёл в одном ряду как с клановыми студентами, так и с бесклановыми, озирающимися когда удивлённо, а когда и затравленно. Многие из них совсем недавно перебивались с хлеба на воду, а теперь имели все шансы стать защитниками великого города. Элитой, на которую обычные люди смотрели снизу вверх.

Не понаслышке Элин знал, сколь сильно такие преображения меняют людей.