– Меня зовут Элин Нойр. Сразу оговорюсь, что я не испытываю предубеждений к простолюдинам и предпочитаю судить о людях по их поступкам, а не положению в обществе. А потому готов познакомиться со всеми, кто изъявит такое желание.

– Пьер.

Первым, как ни странно, шаг вперёд сделал «бастард», стеснительный пухлый парень с живыми серыми глазами, растрёпанными, как у Элина, чёрными волосами и смуглой кожей, то ли потемневшей на солнце, то ли такой от рождения. Несмотря на то что тот впервые в жизни оделся в дорогие одежды, подходящие статусу студентов академии, нелепым это его облик не делало. Чувствовались зачатки вкуса и отсутствие стремления показаться лучше, чем есть на самом деле.

– А я – Фольстагх, – представился второй парень, за чьими скупыми и точными движениями очень просто было разглядеть начавшего постигать азы владения холодным оружием человека. Видимо, Лекc тоже это увидел и потому не стал до него докапываться – опасался за целостность своего смазливого лица. – Ты точно над нами не поржать решил?

– А похоже? – Элин вздёрнул бровь, после чего посмотрел на последнего из троицы. Вот уж кто точно был простым парнем из семьи фермеров, безо всяких прикрас.

– Похоже. Вы, аристо, обычно брезгуете общением с нормальными людьми.

Разговор продолжил Фольстагх, так как третий парнишка не слишком-то торопился что-то говорить. Хотя, если так подумать, и во время официального представления его имя называла Саманта, а не он сам. Немой?

– Не стоит равнять всех аристократов под одну гребёнку, – покачал головой анимус, поймав глазами взгляд Фольстагха. – Мы тоже люди, и среди нас есть как откровенные куски дерьма, так и те, с кем можно завести дружбу.

– Лекc, я смотрю, здесь самый дружелюбный, – уже не так уверенно сказал он, бросив взгляд на недобро щурящегося блондина. Элин же понял, что предубеждения его одногруппника к кланам не были так уж велики. – С чего вдруг ты вообще решил начать с нами общаться?

Элин, добродушно улыбнувшись, принялся загибать пальцы:

– Мы одногруппники. Мы студенты. Вы вполне адекватны и, возможно, сможете чего-то достичь. Пьер так и вовсе уже очень неплохой анимус. Разве всего этого недостаточно?

– В академии много аристо, но ты выбрал нас…

– Нет, – покачал головой перерождённый. – Я никого не выбирал, Фольстагх. Просто среди аристократов принято заводить знакомства сразу, на месте определяясь со своим отношением к тем или иным людям. Можешь считать это частью политической игры, если хочешь.

– Я ровным счётом ничего не понял, но очень интересно, – ответил тот, мельком бросив взгляд на едва заметно кивнувшего Пьера. – Мда. Короче, рад знакомству.

Стоило только прозвучать этим словам, как все парни разом расслабились, а Элин оказался затянут в миниатюрный (всё-таки три человека – это далеко не толпа) круговорот рукопожатий и вопросов. За бортом остался лишь Лекc, который уже и сам был не рад своему решению самоутвердиться за счёт одногруппника.

«Детские конфликты… Нет, дружок, с этим ты крупно промазал».

Так, общаясь на все поднимающиеся темы подряд, парни дождались момента, когда вернулись представительницы прекрасного пола. И так как ожидание затянулось надолго, в общение с горем пополам смог втянуться и Лекc. Но, конечно, полноценным его участие в разговоре назвать было сложно.

– Все готовы?

Ведущая за собой стайку девушек Саманта выделялась наиболее незаметным и одновременно подчёркивающим привлекательные черты лица макияжем, в то время как её подопечные накрасились кто во что горазд. Нелепо это не выглядело, но, на взгляд Элина, теперь их внешний вид стал чрезмерно вызывающим.