– И что тогда?

– Скоротечная война, которой мне хотелось бы избежать. Сейчас не то время, когда мы можем ради стабилизации своего положения ослабить клан, не попытавшись обойтись малой кровью. – Алексия, внимательно слушавшая своего спутника, кивнула, и Элин продолжил, едва та собралась открыть рот: – Предвосхищая твой вопрос, я всё это рассказываю тебе для того, чтобы ты могла избежать участи быть обманутой. Прямое противостояние – это одно, а вот противостояние с заложниками…

– Я понимаю.

– До паранойи тоже не доводи, Лекси. Твоя смерть им не нужна. – Элин нежно поцеловал девушку. – Просто будь осторожна и лишний раз не паникуй.

«А всё остальное оставь мне. Проливать кровь я умею лучше, чем вести заумные речи».

Глава 19

– Для меня будет честью служить вам, господин Элин! – Прошедший все этапы отбора на позицию управляющего юноша, приняв выполненную в металле именную эмблему клана, глубоко поклонился. – Клянусь, ваше доверие будет оправдано!

– Сохрани энтузиазм для работы, Терек Нойр.

Анимус, взглянув на кабинет с пока – только пока! небольшим количеством бумаг, предвкушающе улыбнулся. Его первый личный слуга этого, естественно, не увидел, сверля взглядом пол – достопочтенный Генрих постарался, отыскав лучшего кандидата из всех возможных, образованного, исполнительного и надёжного, но отчего-то чрезмерно энергичного.

– Как пожелаете, господин.

Всё-таки уловивший намёк новоявленный Нойр выдохнул и чуть успокоился – видно, до последнего не мог поверить в то, что его, младшего сына из семьи потомственных служащих ратуши, приняли в клан с правом ввести в него спутницу и детей. Пусть Нойр и находились на самом дне иерархии, но они всё равно стояли на недосягаемой для простых людей высоте – были кланом. Даже самые богатые купцы и владетели не могли получить и толики тех прав и возможностей, что были у носящих фамилии людей с рождения. А потому о вступлении в клан мечтал каждый горожанин, кроме разве что слабоумных.

– Приступай! – Элин махнул рукой в сторону стола и шкафов, после чего подошёл к двери. – Послезавтра жду первый отчёт.

– Да, господин Элин!

Закрыв дверь за своей спиной, перерождённый поймал на себе взгляд проходящего мимо соклановца, который тут же скрылся в одном из помещений.

«Как же это противно – видеть в каждом потенциального предателя…»

Очевидно, что старейшины должны так или иначе пытаться вызнать об Элине и его начинаниях как можно больше, но одно дело – знать об этом, и другое – ощущать на своей спине частые, пристальные, липкие взгляды. Анимус никогда не был паникёром, но столь резкий переход от полного нежелания даже смотреть в его сторону до слежки на грани раскрытия не мог не напрягать.

В конце концов, и Сократ, и Палеc были многое повидавшими на своём веку людьми. Умными людьми, иначе они никогда не смогли бы поставить главную ветвь клана в такое положение. И если бы Элин знал старейшин чуть лучше, то картина могла бы проясниться, но чего нет – того нет: редкие встречи в «прошлом» да не менее редкие в настоящем – вот и все источники информации, помимо тех скудных сведений, что сумел собрать отец.

А вот находящиеся по ту сторону баррикад старейшины его знали хорошо. Старого Элина, конечно же. И сейчас, глядя на нового, едва ли что-то понимали. А непонимание – это всегда страх, могущий вылиться во что угодно.

Шагая по тихим, пустым коридорам, перерождённый неизбежно возвращался к мысли о предотвращении внутриклановой войны. Для этого требовалось лишь лично убедиться в намерениях старейшин, а после калёным железом выжечь очаги болезни.