– Извини за то, что не могу с этим помочь, – Юстиан развёл руками. – Я думал, что ты со своими талантами в рунах будешь паршивым бойцом, но, видимо, правду говорят, что талантливые люди талантливы во всём.

– Уж какой есть, – неискренне улыбнулся Нойр. – Как-то забыл спросить: вы уже проверили блокиратор?

Как Элин и предполагал, прототип пассивного блокиратора создать было несложно, даже несмотря на то что именно таких моделей он прежде не встречал. У людей не было принято защищаться от той мерзости, что склоняла анимусов ко тьме, слишком недооценённой она была и якобы представляла опасность лишь для тех, кто и так вот-вот падёт.

– Старейшины настояли на том, что двух-трёх дней для проверки такого артефакта недостаточно. Сейчас он стоит в одном из жилых зданий, и, на мой взгляд, всё с ним отлично. Но заключения контракта стоит ждать не раньше чем через месяц.

– Пусть так. Время не настолько критично, как сам факт сделки.

Элину действительно пока не требовались дополнительные средства – того, что он получил от Кэррионов и прочих кланов, которым отошли разномастные артефакты, должно было хватить на всё необходимое, включая уже начавшееся восстановление порядком подзаброшенного зала, в котором Нойр традиционно проводили важные торжества. Конечно, он и до этого находился в приемлемом состоянии, но уже давно не соответствовал тем требованиям, которые выдвигались к зданиям и помещениям для приёма большого числа высокопоставленных гостей.

Со своим уникальным подходом к внешней политике Нойр могли себе позволить не обращать на это внимания, но Элину требовалось как минимум не выделяться из общей массы аристократов, а лучше и вовсе их превосходить. Что до старейшин, то все заботы о них взял на себя Дорш, тем самым избавив сына от необходимости общаться ещё и с ними.

А вопросов у старейшин было много, начиная с того, откуда у ранее ничем не выделяющегося наследника появились такие средства, и заканчивая его заигрываниями с другими кланами вопреки обычной политике Нойр. В теории перерождённый был готов ответить на все их вопросы, а его кровожадная часть даже жаждала этого, но пока отец успешно сдерживал их напор.

«Жаль только, что долго это не продлится».

– Я так и не спросил, Элин, с кем помимо нашего альянса ты планируешь установить дружеские отношения? – Переход от полушутливого разговора к более серьёзной теме произошел столь резко, что изменения в лице и тоне третьего сына Кэррион не заметил бы только слепой и глухой человек. – Это важно, потому что я собираюсь многое на тебя поставить.

– Дружеские отношения… – Анимус тяжело выдохнул, словно только что пробежал несколько километров. – Помимо Кэррионов, Компози и Моресов я рассчитываю наладить отношения лишь с Фуга.

– А малые кланы?

– Они мне неинтересны. Согласись, сейчас, наладив контакт с вашим альянсом, мне нет смысла распыляться. А Фуга… Их глава Лагес также является главой совета академии, в которой я проведу по меньшей мере пару лет. Я не смогу избежать его внимания, следовательно, нужно попытаться обернуть ситуацию себе на пользу.

– А ещё через два дня мы посетим салон его дочери, на котором ты можешь произвести наилучшее впечатление. Умно, Элин. Так и не скажешь, что у тебя нет никакого опыта.

– Я не слепой и не глухой. Нет-нет да замечал, что происходит вокруг. А число прочитанных мною книг неизмеримо, Юстиан. История же имеет свойство повторяться…

– А ещё её пишут победители. Ты никогда не найдёшь в этих трактатах правды, лишь искусную ложь.